Le api regine selvatiche e libere, in cerca di un nuovo regno, sono spesso attirate in alveari commerciali, dove le operaie residenti uccidono le regine non appena varcano la soglia, come dimostra un nuovo studio. Tuttavia, non ci sono solo cattive notizie: un nuovo dispositivo potrebbe aiutare ad arginare i massacri di api regine.
I ricercatori hanno scoperto per caso le insolite uccisioni mentre studiavano il modo in cui i comuni bombi orientali (Bombus impatiens) impollinano le colture. Quando il team ha aperto le arnie di tipo commerciale che aveva allestito nella regione dei Finger Lakes di New York, ha scoperto che le regine selvatiche morte si accumulavano proprio all'ingresso di ognuna di esse. In media, ogni alveare aveva 10 regine morte, ma il record è stato di 19. La maggior parte delle regine morte era B. La maggior parte delle regine morte erano B. impatiens, ma alcune delle matriarche uccise appartenevano alla specie strettamente imparentata B. perplexus, comunemente nota come bombo confusionario.
I ricercatori si sono resi conto che le regine selvatiche, che sono naturalmente attratte dagli alveari commerciali per i loro colori vivaci, stavano probabilmente cercando di usurpare la regina residente. In natura, le regine dei bombi possono invadere gli alveari di altre regine e spodestarle per rivendicare la colonia come propria. Ma poiché gli alveari commerciali hanno un numero di api operaie molto più elevato rispetto agli alveari selvatici, è probabile che le regine usurpatrici siano state sciamate dalle api più piccole e sopraffatte, secondo una dichiarazione (si apre in una nuova scheda) dei ricercatori.
La scoperta rivela un altro modo finora sconosciuto in cui l'uomo ha un impatto sulle popolazioni di api selvatiche, che sono generalmente in declino, scrivono i ricercatori. Questa strage di api regine potrebbe anche ridurre i benefici dell'impollinazione dell'apicoltura commerciale, perché elimina le regine selvatiche;
In un nuovo studio, pubblicato il 6 febbraio sul Journal of Applied Ecology (si apre in una nuova scheda), i ricercatori hanno testato un nuovo dispositivo che impedisce fisicamente alle regine selvatiche di entrare negli alveari commerciali, consentendo comunque alle operaie di andare e venire a piacimento;
Gli escludiregina sono stati efficaci al 100% nel tenere lontane le regine selvatiche senza compromettere l'efficienza dell'alveare. L'équipe ritiene che questi dispositivi debbano essere distribuiti ai coltivatori commerciali che investono nelle api per contribuire all'impollinazione delle loro colture;
"Se siete coltivatori commerciali e volete gestire i bombi, potreste in realtà ridurre i vostri servizi complessivi di impollinazione investendo in queste colonie commerciali di bombi, a meno che non adottiate alcune strategie di mitigazione del rischio, come l'installazione di un escludiregina", ha dichiarato nel comunicato la coautrice dello studio Heather Grabb (si apre in una nuova scheda), scienziata agricola della Cornell University;
