Il norovirus è un virus che causa vomito e diarrea nell'uomo. È la principale causa di malattie gastrointestinali in tutto il mondo e in tutte le fasce d'età, secondo una revisione del 2022 sulla rivista Viruses (si apre in una nuova scheda). Viene spesso definito "influenza intestinale" o "virus del vomito invernale", ma il norovirus non è correlato agli agenti patogeni che causano l'influenza;
Il norovirus è noto per aver causato gravi epidemie sulle navi da crociera e nei punti di ristoro. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle infezioni si verifica in strutture dove c'è un alto numero di persone immunocompromesse, come ospedali e ospizi. I ricercatori hanno osservato che il norovirus non è solo altamente contagioso, ma anche difficile da trattare;
Il dottor Lijuan Yuan (si apre in una nuova scheda), professore di virologia e immunologia presso il Virginia Polytechnic Institute and State University di Blacksburg, Virginia, ha dichiarato che il norovirus ha un tasso di mutabilità molto elevato;
"Ci sono almeno 30 diversi genotipi di norovirus che possono infettare gli esseri umani e nuovi ceppi stanno emergendo nel tempo", ha dichiarato la dottoressa in un'e-mail a Live Science. "Non tutti i casi di infezione da norovirus vengono segnalati o diagnosticati, quindi è difficile sapere esattamente quanti ceppi diversi sono attualmente in circolazione", ha aggiunto.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 20 milioni di americani si ammalano ogni anno di questo virus, che è responsabile di circa 900 decessi ogni anno negli Stati Uniti.
Come si diffonde il norovirus<
Come si diffonde il norovirus<
Il norovirus si trasmette principalmente per via fecale-orale, cioè dalle feci di un individuo infetto alla bocca di un individuo suscettibile. Le persone si infettano ingerendo cibo o bevande contaminate, oppure toccando una superficie contaminata e poi toccandosi naso, bocca o occhi. Il virus viene anche aerosolizzato, o spruzzato nell'aria, quando una persona infetta vomita o tira lo sciacquone del bagno, e può diffondersi quando una persona inala il virus aerosolizzato, secondo il CDC.
Il Norovirus è un patogeno molto stabile. Può sopravvivere per lunghi periodi di tempo sulle superfici e nell'acqua, anche in ambienti estremamente difficili, ha detto Yuan. "Inoltre, manca un'immunità a lungo termine dopo l'infezione da norovirus", ha detto Yuan.
Il meccanismo dell'infezione da norovirus non è del tutto chiaro, secondo una revisione del 2012 pubblicata su The Journal of Infectious Diseases (si apre in una nuova scheda). Il norovirus è un agente patogeno relativamente semplice: ogni particella virale trasporta solo nove geni codificanti per le proteine. Per mettere questo dato in prospettiva, gli esseri umani ne hanno circa 20.000. Tuttavia, il norovirus può facilmente aggirare il sistema immunitario umano e istruire le cellule intestinali a replicare le particelle virali. Nel giro di un giorno, "ricrea" il rivestimento intestinale per scaricare i propri fluidi e rilasciare nell'ambiente la nuova carica virale replicata;
Il norovirus umano si lega alle cellule umane attraverso diversi recettori specifici, come gli antigeni del gruppo isto-sanguigno (HBGA), secondo una revisione del 2019 pubblicata sulla rivista Viruses (si apre in una nuova scheda). Gli studi hanno identificato la presenza di sostanze simili agli HBGA in molte superfici alimentari diverse, tra cui i palpi dei crostacei e le pareti cellulari, le foglie e le venature della lattuga. Questo potrebbe spiegare perché i focolai di norovirus sono spesso legati al cibo, hanno osservato i ricercatori della rivista;
Oltre agli esseri umani, il norovirus può infettare un'ampia gamma di ospiti, tra cui bestiame, animali domestici e animali selvatici come mammiferi marini e pipistrelli. Il norovirus potrebbe non essere limitato a un solo ospite e potrebbe essere in grado di saltare la barriera delle specie, secondo una revisione del 2019 pubblicata sulla rivista Viruses (si apre in una nuova scheda).
Sintomi del norovirus<
Sintomi del norovirus<
I sintomi del norovirus iniziano generalmente entro uno o due giorni dall'esposizione. Gli effetti includono nausea, vomito, diarrea, mal di stomaco e crampi. In alcuni casi, le persone affette da norovirus soffrono di febbre, cefalea, dolori corporei e affaticamento. Vomitare o avere la diarrea molte volte al giorno può anche portare alla disidratazione.
Sebbene questi sintomi possano essere gravi, di solito sono di breve durata e la maggior parte delle persone si riprende entro tre giorni, secondo il CDC (si apre in una nuova scheda). Solo i casi particolarmente gravi, che di solito riguardano bambini piccoli, anziani o persone con un sistema immunitario compromesso, richiedono l'ospedalizzazione.
Trattamento e prevenzione per il norovirus<
Trattamento e prevenzione per il norovirus<
Attualmente non esistono trattamenti o vaccini specifici per l'infezione da norovirus, ha dichiarato Yuan.
"La maggior parte delle persone guarisce dal norovirus senza alcun trattamento specifico, poiché la malattia è solitamente autolimitante e si esaurisce nel giro di pochi giorni", ha dichiarato l'esperta. "Il trattamento si concentra in genere sull'alleviamento di sintomi quali nausea, vomito e diarrea e sulla prevenzione della disidratazione attraverso la terapia di reidratazione orale."
Nonostante gli sforzi della ricerca, non sono stati approvati farmaci antivirali per il trattamento del norovirus, secondo una revisione del 2019 pubblicata sulla rivista Medicinal Research Reviews (si apre in una nuova scheda) .
Un certo successo è stato ottenuto con le immunoglobuline umane somministrate per via orale per trattare la gastroenterite indotta da norovirus in pazienti immunocompromessi. Il team di ricerca del Virginia Tech ha anche riferito (si apre in una nuova scheda) che la combinazione di crusca di riso e probiotici può proteggere fortemente dall'infezione da norovirus umano e dalla diarrea in un modello suino. L'elevata efficacia protettiva dei cocktail probiotici è stata attribuita alla stimolazione delle difese del sistema immunitario, ha dichiarato Yuan.
Lo sviluppo di un vaccino per il norovirus si è rivelato una sfida per diversi motivi, ha detto Yuan.
"In primo luogo, il norovirus ha molti ceppi diversi, il che può rendere difficile lo sviluppo di un vaccino che fornisca un'ampia protezione contro tutti", ha detto. Inoltre, è difficile coltivare il norovirus in laboratorio, il che ha ostacolato lo sviluppo di un vaccino orale vivo o inattivato;
Un lavaggio accurato delle mani e una buona igiene generale sono uno dei modi migliori per prevenire un'infezione da norovirus, secondo il CDC (si apre in una nuova scheda). L'uso di un disinfettante per le mani potrebbe non essere altrettanto efficace. Anche mangiare solo cibi che sono stati manipolati e preparati correttamente può aiutare a prevenire la diffusione del norovirus. Le ostriche e gli altri molluschi devono essere cotti a fondo e il CDC consiglia di raggiungere una temperatura interna di almeno 145 gradi prima di essere serviti;
Secondo il CDC, le persone infette da norovirus dovrebbero astenersi dal preparare cibo per gli altri per almeno due giorni dopo la cessazione dei sintomi. Dovrebbero inoltre lavare accuratamente la biancheria potenzialmente contaminata, nonché pulire le superfici del bagno e tutte le aree della cucina con una soluzione a base di candeggina.
Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non intende offrire consigli medici.
