Entrare nello spirito natalizio può essere difficile se ci si trova di fronte a un groviglio di luci di Natale. Sembra che, per quanto ordinatamente questi fili scintillanti vengano impacchettati ogni inverno, in qualche modo finiscano in una palla di tormento la stagione natalizia successiva. Quali sono le cause di questa confusione?
Nel 2007, alcuni ricercatori hanno pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (apre una nuova scheda) (PNAS) uno studio che spiega le cause di questo fenomeno che provoca mal di testa. Per l'esperimento, hanno messo diverse lunghezze di spago all'interno di una scatola e l'hanno scossa meccanicamente in modo che le corde venissero sballottate come un carico di biancheria nell'asciugatrice. Hanno ripetuto il processo più di 3.400 volte e hanno notato che i nodi iniziavano a formarsi entro pochi secondi dalla rotazione della scatola. Nel corso dell'esperimento si sono formati più di 120 tipi di nodi.
"Non ci è voluto molto tempo perché i nodi si formassero; forse circa 10 secondi. Ne siamo rimasti sorpresi", ha dichiarato a Live Science il coautore dello studio Douglas Smith (apri una nuova scheda), professore del Dipartimento di Fisica dell'Università della California di San Diego (UCSD). "Abbiamo iniziato subito a vedere la formazione di questi nodi complicati. È stato tutto molto rapido".
I ricercatori hanno anche scoperto che la lunghezza della corda influisce sulla probabilità che si formino nodi. Non sorprende che, con l'aumentare della lunghezza della corda (la lunghezza maggiore utilizzata nello studio era di 4,6 metri), aumentasse anche la probabilità che si formasse un nodo, fino a diventare garantita al 100%. Anche il materiale di cui è fatta la corda ha avuto un effetto: secondo lo studio, le corde più flessibili presentano più nodi rispetto a quelle rigide;
Ma forse il fattore più importante che portava alla formazione dei nodi era il fatto che le estremità delle corde fossero allentate, consentendo loro di muoversi liberamente per formare grovigli.
"Sono proprio le estremità a far sì che si formi un nodo", ha dichiarato a Live Science Dorian Raymer (apri una nuova scheda), autore principale dello studio ed ex studente dell'UCSD che ora lavora come consulente sistemista. "I marinai probabilmente lo sanno meglio di tutti: per evitare i nodi bisogna controllare cosa fanno le estremità [di una corda]. Altrimenti, le estremità possono muoversi sopra o sotto altre sezioni della corda, il che alla fine porta ai nodi".
Nel caso delle luci di Natale, poi, avere decine di lampadine che sporgono dal cavo aumenta ancora di più il rischio di grovigli.
"Personalmente, in base alla mia esperienza con le luci di Natale, credo che siano più i nodi delle luci che fuoriescono dal lato del cavo a creare molto attrito e a impigliarsi l'uno con l'altro", ha detto Smith. "È ancora peggio di un normale filo".
Che cosa si può fare, dunque, per evitare che i nodi rovinino l'allegria delle feste? Un trucco molto diffuso è quello di avvolgere le luci intorno a un pezzo di cartone piatto prima di riporle in un contenitore chiuso.
"Assicuratevi di fissare le estremità delle luci al cartone con del nastro adesivo", dice Raymer. "In questo modo le immobilizzerete e non si staccheranno e non si muoveranno più".
Smith è d'accordo, e aggiunge: "O fate in modo che qualcun altro li appenda per voi".
