Prima di essere un locale notturno, questo edificio in Spagna è stato un ospedale, una chiesa e una scuola. Ma gli archeologi hanno recentemente stabilito che, in origine, la struttura era una sinagoga ebraica medievale; una delle sole cinque rimaste in tutta la Spagna.
Gli archeologi hanno esaminato l'edificio per la prima volta nel 2021, dopo essersi imbattuti in una descrizione (si apre in una nuova scheda) lasciata da un sacerdote e storico del XVII secolo di nome Rodrigo Caro. Nel 1604, Caro descrisse Utrera, un comune della Spagna sud-occidentale non lontano da Siviglia, come un luogo in cui prima del suo tempo "c'erano solo persone straniere ed ebrei, per cui la chiamavano Val de Judíos [Valle degli ebrei], che avevano la loro sinagoga dove ora si trova l'Ospedale della Misericordia";
La sinagoga di Utrera è stata costruita nel 1300 e probabilmente è sopravvissuta all'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492 perché è stata riutilizzata e ampliata nel corso degli anni, secondo Miguel Ángel de Dios, l'archeologo che guida l'indagine scientifica sull'edificio.
Il sentimento antiebraico in Spagna si era sviluppato nel corso del XII e XIII secolo, ma alla fine del XIV secolo un'ondata di violenza contro gli ebrei culminò nel Massacro del 1391 (apri una nuova scheda). Alcune autorità stimano che in questo massacro furono uccisi ben 50.000 ebrei (apri una nuova scheda), in seguito ai quali circa un quarto di milione si convertì al cattolicesimo per evitare le persecuzioni. Un secolo dopo, il re Ferdinando e la regina Isabella emanarono il Decreto dell'Alhambra (apri una nuova scheda) del 1492, per espellere dalla Spagna tutti gli ebrei rimasti. Il loro obiettivo era quello di limitare l'influenza degli ebrei praticanti su quelli convertiti dopo il massacro del 1391. In questo modo, realizzarono un obiettivo a lungo perseguito da Tomás de Torquemada, il Grande Inquisitore dell'Inquisizione spagnola, che temeva che gli ebrei avessero il sangue contaminato e che i convertiti superficiali dall'ebraismo fossero una minaccia per la vita religiosa e sociale cattolica.
La sinagoga di Utrera, la cui identificazione è stata annunciata (apri una nuova scheda) l'8 febbraio, è quindi un esempio incredibilmente raro di vita religiosa ebraica medievale in Spagna. Il sindaco José María Villalobos ha definito la conferenza stampa "un evento straordinario in un edificio straordinario".
Gli archeologi guidati da Miguel Ángel de Dios hanno recuperato parti essenziali del complesso sinagogale, tra cui il santuario con l'arca dove venivano conservati i rotoli sacri della Torah, secondo la fonte di notizie locale UtreraDigital (si apre in una nuova scheda). I ricercatori stanno ora cercando di determinare dove si trovava il mikveh — il bagno rituale — e de Dios spera anche di trovare la casa del rabbino e la scuola rabbinica.
"La sinagoga di Utrera potrebbe essere un ritrovamento molto significativo", ha dichiarato in un'e-mail a Live Science Julie Harris (si apre in una nuova scheda), storica dell'arte indipendente specializzata in cultura materiale ibero-ebraica. "I resti di sinagoghe in piedi nella penisola iberica sono limitati", ha detto Harris, che non è stata coinvolta nella ricerca. "Non sorprende che una sinagoga sia stata riadattata, forse più volte e per molti usi, dopo l'espulsione degli ebrei".
Ma Harris avverte che il recente boom del turismo culturale in Spagna potrebbe creare un incentivo a pubblicizzare prematuramente una scoperta fantastica. "Quando si tratta di questo o di qualsiasi altro annuncio di scoperta di cultura materiale ebraica, mi riserverei di giudicare fino a quando non saranno pubblicati i rapporti di scavo, preferibilmente in una rivista peer-reviewed", ha detto.
De Dios, da parte sua, spera che la scoperta aiuti a recuperare una parte fondamentale della storia della regione. "Sto parlando di poter avere l'opportunità di sbirciare chi erano i sefarditi [esuli ebrei dalla Spagna] e di completare le informazioni che abbiamo su questo momento storico e su quanto sia importante culturalmente e socialmente per noi oggi", ha detto (si apre in una nuova scheda) in spagnolo.
