Gli archeologi iracheni hanno riportato alla luce i resti di un tempio sumero di 4.500 anni fa dedicato a Ningirsu, il dio mesopotamico del tuono primaverile;
Il tempio, da tempo perduto, fu costruito in mattoni di fango e costituiva lo spettacolare fulcro dell'antica città di Girsu, oggi sito archeologico noto come Tello.
"Nel cuore della città di Girsu, abbiamo scoperto — e stiamo ancora scavando — uno dei più importanti spazi sacri di tutta l'antica Mesopotamia: un tempio dedicato al dio principale di Girsu", ha dichiarato Sebastien Rey (si apre in una nuova scheda), curatore dell'antica Mesopotamia e archeologo capo del British Museum di Londra, in una presentazione (si apre in una nuova scheda) dei risultati.
Girsu era un vivace centro culturale nel cuore della Mesopotamia; un'ampia area tra i fiumi Eufrate e Tigri che comprende l'Iraq, la Siria orientale, la Turchia sudorientale, parte dell'Iran occidentale e il Kuwait e che è stata sede di alcune delle prime civiltà. I Sumeri sono stati forse la civiltà più antica del mondo e la prima a stabilire una religione e un codice di legge.
L'archeologo francese Ernest de Sarzec scoprì per la prima volta i resti di Girsu nel 1877 e rimosse tutti i manufatti che riuscì a trovare, compresa una statua di 4.000 anni fa del re sumero Gudea, che governò la città alla fine del terzo millennio a.C. Di conseguenza, molti pensavano che non fosse rimasto nulla da scavare. I numerosi periodi di conflitto hanno inoltre impedito agli scienziati di accedere al sito nella provincia di Dhi Qar, nell'Iraq meridionale. Rey e il suo team, tuttavia, non sono riusciti a togliersi dalla testa l'idea che Girsu avesse altri segreti da rivelare.
"Dopo la Seconda guerra mondiale e gli anni di conflitto che seguirono in Iraq, il sito di Girsu cadde nel semi-oblio", ha detto Rey. "Oggi non è fantasioso affermare che Girsu è probabilmente uno dei più importanti siti del patrimonio culturale del mondo, di cui pochissime persone sono a conoscenza".
Ora, dopo più di un secolo dall'ultima esplorazione di questo straordinario sito da parte degli archeologi, il team di Rey ha riportato alla luce il vasto tempio. Gli archeologi hanno utilizzato tecniche di telerilevamento per rivelare le caratteristiche del sito sepolto sotto la sabbia e altri depositi. Hanno anche creato modelli digitali di elevazione per capire come il paesaggio sia cambiato dagli scavi del XIX secolo;
"Dopo cinque stagioni di scavi nel sito del tempio, siamo riusciti a portare alla luce un'ampia area di questo antico santuario, tra cui il santuario interno, una piazza cerimoniale, un muro interno che presentava una porta, e siamo anche riusciti a identificare e scavare parte del muro di cinta del complesso religioso, compresa una porta monumentale", ha detto Rey.
Il tempio, indicato nelle antiche iscrizioni come Enninu o "Uccello bianco del tuono", ospitava la statua sacra del dio eroe del tuono Ningirsu, una delle divinità più importanti del pantheon sumero. Secondo il British Museum, i Sumeri credevano che Ningirsu avesse il potere sui tuoni primaverili, sulle tempeste di pioggia e sulle inondazioni, oltre a comandare l'aratro e il dissodamento della terra;
È sorprendente che i muri appena portati alla luce che circondano il sito sacro corrispondano perfettamente a una mappa scolpita nella statua del re Gudea trovata durante i primi scavi;
"Enninu, l'Uccello Tonante Bianco, è il tempio più antico per il quale disponiamo di iscrizioni dettagliate e di un piano arcaico scolpito nella statua del re", ha detto Rey. "Siamo stati in grado di testare la nostra teoria aprendo una serie di sondaggi di scavo e identificando, ad esempio, le fondamenta di una porta del tempio esattamente nel punto in cui avevamo previsto che si sarebbe trovata la porta del tempio, secondo la pianta di 4.000 anni fa".
