Una voragine sempre più ampia nella Brunt Ice Shelf dell'Antartide, che ha costretto la stazione di ricerca britannica Halley a essere spostata in sicurezza diversi anni fa, si è finalmente spaccata in due e ha fatto nascere un enorme iceberg di oltre 30 chilometri di diametro.
Il British Antarctic Survey (BAS) ha riferito lunedì (23 gennaio) che il gigantesco iceberg si è "staccato" dalla piattaforma di ghiaccio galleggiante domenica (22 gennaio), tra le 14.00 e le 15.00 circa EST (1900 GMT e 2000 GMT), durante un'eccezionale alta marea in mare — nota come marea di primavera — quando la luna e il sole sono uno di fronte all'altro.
Il BAS ha dichiarato che l'enorme spaccatura nota come Chasm-1, che i suoi scienziati hanno monitorato per un decennio, ha finalmente spezzato in due la banchisa di 150 metri di spessore, creando così un enorme iceberg di circa 1.550 chilometri quadrati, più grande di Los Angeles;
"I nostri glaciologi e le nostre squadre operative hanno anticipato questo evento", ha dichiarato Jane Francis (apre una nuova scheda), direttore del BAS, in un comunicato (apre una nuova scheda);
Gli scienziati del BAS monitoreranno ora il nuovo iceberg, che si prevede galleggerà verso ovest nel Mare di Weddell dell'Antartide.
Ghiaccio antartico
Questo è il secondo grande iceberg che si stacca dalla banchisa di Brunt in due anni, ma gli scienziati ritengono che entrambi gli eventi siano il risultato di processi naturali e non di cambiamenti climatici antropogenici;
Il primo iceberg, denominato A-74, era circa 20 volte più grande di Manhattan quando si è staccato nel febbraio 2021 e da allora ha galleggiato nel Mare di Weddell.
Il nuovo iceberg è leggermente più grande, ma non ha ancora un nome.
"Questo evento di distacco era previsto e fa parte del comportamento naturale della banchisa di Brunt", ha dichiarato il glaciologo della BAS Dominic Hodgson (apre una nuova scheda). "Non è legato ai cambiamenti climatici".
Il Chasm-1 era rimasto inattivo per almeno 35 anni, ma nel 2012 i dati satellitari hanno rivelato che si stava allungando; nel 2016 cresceva di oltre 1 miglio (1,6 km) di lunghezza ogni anno.
Diversi anni fa, il BAS decise che la crescente crepa Chasm-1 e un altro crepaccio, noto come crepaccio di Halloween, minacciavano la sua stazione di ricerca Halley sulla banchisa Brunt; così otto edifici modulari di base furono rimorchiati in una nuova posizione a circa 14 miglia (23 chilometri) nell'entroterra di Chasm-1 durante l'estate antartica del 2016 e 2017.
L'ultimo distacco non ha implicazioni per la base trasferita: "L'area della piattaforma di ghiaccio in cui si trova attualmente la stazione di ricerca non è stata toccata dai recenti eventi di distacco", ha dichiarato la BAS.
