クリスマスのイルミネーションが絡まっていると、クリスマス気分を味わうのも一苦労です。毎年冬になると、どんなにきれいに片付けても、翌年のクリスマスシーズンには、なぜかボロボロの状態になってしまうようです。では、どうしてこんなことになってしまうのでしょうか？
2007年、研究者たちは、この頭痛を引き起こす現象の原因を説明する研究を、雑誌『Proceedings of the National Academy of Sciences (opens in new tab)』（PNAS）に発表しました。実験では、箱の中にさまざまな長さのひもを入れ、機械的に揺すって、乾燥機の中の洗濯物のようにひもを翻弄させた。これを3,400回以上繰り返したところ、箱を回転させてから数秒以内に結び目ができ始めることに気づいた。この実験では、120種類以上の結び目が形成されました。
"結び目が形成されるのにそれほど時間はかからず、おそらく10秒程度でした。カリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）の物理学部の教授である研究共著者のダグラス・スミス氏（新しいタブで開く）は、Live Scienceに次のように語っています。"我々は、すぐにこれらの複雑な結び目が形成され始めるのを見始めました。それは全て非常に急速でした。"
さらに研究者たちは、紐の長さが結び目のできやすさに影響することも突き止めた。当然ながら、弦の長さが長くなるにつれて（研究で使われた最長の長さは15フィート（4.6メートル））、結び目が現れる確率も上昇し、最終的には100％確実に結び目が現れるようになった。また、弦の材質も影響し、硬い弦に比べ、柔軟な弦の方がより多くの結び目を経験したとのことです。
しかし、結び目につながる最も重要な要因は、糸の端が緩んでいて、自由に動いて絡まるようになっているかどうかであろう。
「この研究の主執筆者であり、元UCSDの学生で、現在はシステムエンジニアのコンサルタントとして働いているドリアン・レイマー氏(新しいタブで開く)は、Live Scienceに次のように語っています。「船乗りは、結び目を避けるために、ロープの両端の動きを制御しなければならないことを、おそらく最もよく知っています。さもなければ、端が紐の他の部分の上や下に移動して、最終的に結び目になるのです。"
また、クリスマスイルミネーションの場合、コードから何十個も電球が出ていると、さらに絡まる可能性が出てきます。
"クリスマスライトを使った経験から個人的に思うのは、コードの横から突き出たライトのコブが摩擦を起こしてお互いに引っかかってしまうことです "とスミス。"普通の紐よりさらに悪い "と。
では、節電を防ぐにはどうしたらいいのでしょうか？よく知られているのは、電飾を平らな厚紙に巻きつけてから密閉容器に収納する方法です。
「ライトの両端を段ボールにテープで留めてください」とレイマーさん。「こうすれば、固定され、緩んでバタバタすることはありません。
スミスもそれに同意し、「あるいは、誰かに吊るしてもらうか」と付け加えた。
