人魚や古代バビロニアのサソリ族など、尾を持つ人間の話は世界中の神話に溢れている。多くの場合、これらの人物は何らかの魔力や人知を超えた知恵を持っている。
でも、もし人間にしっぽがあったら、どうなるのでしょう？その結果、私たちの生活はどのように変わるのでしょうか？そして、どんな姿になるのでしょうか？
まれに、二分脊椎や尾骨に異常がある赤ちゃんは、生まれつき「仮性尾部」を持っていることがある。この仮性尾部には、筋肉や結合組織、血管はあるが、骨や軟骨はないことが、Human Pathology誌（新しいタブで開きます）に発表された研究により明らかになった。これらは機能しないので、通常は生後間もなく取り除かれる。
人類の進化を見ると、霊長類の遠い祖先には何らかの尾があった。尾は、類人猿がサルから分岐した約2500万年前に、私たちの直系種から姿を消した。私たちの祖先は、二足歩行のバランスが良くなるにつれて、エネルギーとカロリーを節約するために余分な付属物を捨てたのかもしれない。しかし、もちろん、尾のある霊長類は今日でもうろついている。
非営利の研究教育団体Field Projects International（新しいタブで開きます）によると、中南米原産のある種のサル（「新世界」サルと呼ばれ、ヨーロッパの植民者が作った造語で、後に科学者が取り上げた）には前かがみの尾があり、物をつかんだり、木の枝に巻きついたり、自分の体重を支えたりできるそうである。しかし、ヒヒやマカクなど、アフリカ、アジア、南ヨーロッパに生息するいわゆる「旧世界」のサルは、尾を主にバランスをとるために使っているのだそうです。「ドイツGöttingen大学の進化人類学者であるPeter Kappeler氏（新しいタブで開く）は、Live Science誌に次のように語っている。
だから、われわれの尻尾はおそらく先天性ではないだろう。しかし、それは必ずしも役に立たないという意味ではないとカペラー氏は言う。ニホンザルのような長くて毛深い尻尾は、暖を取るために体に巻きつけるスカーフのように役に立つかもしれない。そして、もし人間が冬眠するように進化していたなら、尻尾は脂肪蓄積システム（新しいタブで開く）として重宝されるかもしれない（ビーバーなど、霊長類以外の哺乳類が採用している戦略）
ノースカロライナ大学シャーロット校の人類学者ジョナサン・マークス（新しいタブで開く）は、霊長類以外にも「我々が手本とする尾を持つ二足歩行動物はいる」とLive Scienceに語っている。例えば、カンガルーは頑丈な尾を持ち、それを三脚のように使って体重を支え、跳躍する歩幅に力を加えています。ティラノサウルス・レックスのような獣脚類の恐竜は、尾が硬く筋肉質で、走るときに舵のような役割を果たしたと思われる。
しかし、これらの生き物のような尻尾を持つと、歩幅が変わってしまうのです。例えば、T.レックスのような尻尾を持つと、腰が前傾し、胸が直立するのではなく、地面と平行にならざるを得ない。また、カンガルーのしっぽは、跳びはねないと操作しにくいですし、地面を引きずるような感じになってしまいます。「と、マークスは語った。
そして、日常生活の中でうっかりしっぽを傷つけないようにするのは難しいかもしれない、とマークスは指摘する。猫を飼っている人なら誰でも知っているように、長いしっぽは踏まれたり、誤ってドアに閉められたりしがちです。一方、しっぽが短いと、工夫しないと椅子に座れないこともあります。「もし、私たちにしっぽがあったら、チャイルドシートや水着のデザインを変える必要があるのは明らかです」とマークス氏は言います。
自分自身を飾るために人間の衝動を考えると、尾は（そしておそらくだろう）、新しいファッションの可能性のホストを開くことができます。オーストラリアのグリフィス大学の考古学者、ミシェル・ラングレーは、「The Conversation」（新しいタブで開く）に、10万年前にさかのぼる最古のジュエリーがあると書いている（注）。私たちの祖先は、ネックレスやイヤリングのようなつまらないものと一緒に、尾リング、テールウォーマー、あるいは尾ヘアネットのようなアクセサリーを開発したことは容易に想像がつきます。
しかし、マークスにとって、ファッションの可能性は結局のところ、不便さを上回るものではありません。"本当に面倒なことだと思います"。
