イラクの考古学者が、メソポタミアの春の雷神ニンギルスに捧げられた4500年前のシュメール神殿の遺跡を発掘したと、大英博物館が報告した
泥レンガで造られたこの寺院は、古代都市ギルス（現在はテーロとして知られる遺跡）の壮大な中心的存在であった。
「ギルス市の中心部で、古代メソポタミアで最も重要な聖域、ギルスの主神に捧げられた神殿を発見し、現在も発掘中です」と、ロンドンの大英博物館の古代メソポタミア学芸員で主任考古学者のセバスチャン・レイ氏（新しいタブで開きます）は発表しました。
ギルスは、ユーフラテス川とチグリス川に挟まれたイラク、シリア東部、トルコ南東部、イラン西部の一部、クウェートを含むメソポタミアの中心地であり、最初の文明の拠点として繁栄した文化都市であった。シュメール人はおそらく世界最古の文明であり、宗教と法典を確立した最初の文明である。
フランスの考古学者アーネスト・ド・サルゼックは1877年に初めてギルス遺跡を発見し、紀元前3千年紀末にこの都市を支配したシュメール王グデアの4千年前の像などの遺物をすべて撤去したため、多くの人々は発掘できるものは何も残っていないと考えた。イラク南部のディカール県にあるこの遺跡は、幾度もの紛争によって研究者が立ち入ることができなくなっていた。しかし、レイと彼のチームは、ギルスにはもっと秘密があるという考えを拭い去ることができなかった。
「第二次世界大戦とその後のイラクでの長年の紛争の後、ギルス遺跡は半永久的に忘れ去られた状態になった」とレイは言った。"今日、ギルスはおそらく世界で最も重要な遺産の一つであり、知る人はほとんどいないと言っても過言ではありません。"
考古学者が最後にこの驚くべき遺跡を調査してから100年以上経った今、レイのチームは広大な神殿を発掘したのです。考古学者たちは、リモートセンシング技術を使って、砂やその他の堆積物の下に埋もれている遺跡の特徴を明らかにしました。また、デジタル標高モデルを作成し、19世紀の発掘調査以降、景観がどのように変化したかを把握しました。
「5シーズンにわたる神殿跡の発掘調査の結果、内陣、儀式用の広場、門を備えた内壁など、この古代の聖域の広い範囲を発見することができました。また、記念碑的な門を含む宗教施設の包囲壁の一部を特定し、発掘することができました」とレイは述べています。
古代の碑文でエンニヌまたは「白い雷鳥」と呼ばれていたこの神殿には、シュメールのパンテオンの中で最も重要な神の一人である英雄雷神ニンギルスの聖像が収められていた。大英博物館（新しいタブで開きます）によると、シュメール人はニンギルスが春の雷、雨嵐、洪水に対する力を持ち、また鋤や土地を耕すことを指揮していたと信じていました。
驚くべきことに、新たに発掘された聖地を囲む壁は、初期の発掘調査で見つかったグデア王の像に刻まれた地図と完全に一致していたのです。
「白い雷鳥エンニヌは、詳細な碑文と王の像に刻まれた古代の設計図が残っている最古の神殿です」とレイは言いました。「私たちは、一連の発掘調査を行い、例えば、4,000年前の計画によると、神殿の門があると予測される場所に、まさにその門の基礎を確認することで、私たちの理論を検証することができました」。
