オウムは複数の道具を組み合わせて複雑な作業をこなすことができる。これまで科学者たちは、チンパンジーと人間だけができると考えていたこの技が、新しい研究によって明らかになった。
道具の使用は、チンパンジー、ゴリラ、オランウータン、ラッコ、イルカ、タコ、カラスなどの動物や、一部のオウムなど、ほんの一握りの動物で観察されている。しかし、ほとんどの場合、これらの動物は一つの道具を使って簡単な作業をこなすだけである。
ゴーフィン・オウム（Tanimbar corella）が道具を使えることを科学者が最初に発見したのは、飼育されていたオウムが実験室でフェンスの後ろに閉じ込められた木の実を取るために棒を使った時、偶然に発見されたものだった。それ以来、この頭脳明晰な鳥は、棒を使ってボールを穴に掃き出すという初歩的なゴルフのゲームを教えられるようになったのだ。
野生で捕獲されたゴーフィン・オウムは、1つの果実から種子を取り出すのに最大3種類の道具を使うことが、『Current Biology』誌（新しいタブで開く）に掲載された研究により明らかにされた。しかし、鳥類のアインシュタインが道具を個々のアイテムとして考えているのか、それともセットとして考えているのかは不明であった。
2月10日（金）に『Current Biology』誌（新しいタブで開く）に発表されたこの新しい研究で、別の研究チームは、野生で捕獲したゴフインコが道具をセットで使用でき、いざというときには道具を持ち運べることを示しました」。
今回の実験では、鳥たちは透明なシートの裏側からカシューナッツを取り出すために、先のとがった短い棒を使って障壁を破り、その後長いプラスチックのストローでナッツを釣り上げるというものだった。これはオウムの既知の行動とは異なるため、研究者はこの課題が以前に学習した行動では行えないことを確信していた( )。
この研究では、10羽のオウムのうち7羽がナッツの抽出に成功し、そのうちの2羽（フィガロとフィニという名前）は、初めての挑戦で35秒以内に作業を完了し、研究者を驚かせたのである。
「これらの実験で、我々は、チンパンジーのように、ゴフィンオウムは、ツールセットを使用しているように見えるだけでなく、彼らはツールセットを使用していることを「知っている」と言うことができる、「研究の主執筆者アントニオ-オスナ-マスカー＆oacute;（新しいタブで開きます）、オーストリアのウィーン獣医大学の進化生物学者は、声明（新しいタブで開きます）で述べている。"彼らの行動の柔軟性は驚くべきものです。" 。
次に研究チームは、課題を変えた。膜のある箱と膜のない箱を別々に使って、実験を繰り返したのだ。「オウムは問題に応じて行動しなければなりませんでした。道具一式が必要なときもあれば、一つの道具だけで十分なときもありました」とOsuna-Mascaróは言う。
2回目の実験では、一部の鳥が1つの道具を手に取り、それを放した後、2つ目の道具を手に取り、最初の道具に戻りました。この「スイッチング」行動をする個体は、この実験において全体的に成績がよかったという。
最後に、オウムが道具一式を持ち運ぶことができるかどうかを調べようとした。そのためには、2つの道具を一緒にくちばしで持ち、短いはしごを登るか、別の台から飛ぶ必要があった。オウムは、棒をストローの中に詰め込み、一つの道具として運ぶことができた。
「オウムが2つの物体を一緒に運ぶかどうかは、本当にわかりませんでした」と、ウィーン獣医大学の認知生物学者である研究共著者のアリス・アウアスペルグ氏（新しいタブで開きます）は声明の中で述べています。「というのも、鳥が遊び心で物を組み合わせるのを見たことがありますが、通常の行動で2つ以上の物を一緒に運ぶことはほとんどないからです」
前回同様、膜のバリアがある箱は一部のみであったため、鳥たちは、この問題によって、片方の道具を運ぶか、両方の道具を運ぶかをあらかじめ決めておく必要があったのである。ほとんどのオカメインコは必要に応じて道具を運搬しており、さらに、2つの道具が必要な場合は前もって知っていたことがわかるが、中には間違えると2回運搬しなければならないものもあった。
この結果は、「オウムの道具の使い方について、まだまだ学ぶべきことがたくさんある」ことを示していると、研究者は声明で述べている。研究チームは今後、オウムの意思決定とメタ認知（自分の知識を認識する能力）の研究を続ける予定だという。
