幽霊は大きなビジネスです。存在するかしないかわからない存在であるにもかかわらず、特にハロウィンの時期には、どこにでもいるようです。
彼らは、本やCBSの "The Ghost Whisperer "やNBCの "Medium "のようなテレビ番組にも登場しているのです。自称幽霊愛好家の小集団で、幽霊を垣間見たり写真に撮ったりしようと、心霊スポットと言われる場所に潜んでいるのです。
最も有名なゴーストハンターは、超常現象の調査員として副業をしている2人の配管工で、Sci-Fiチャンネルの人気リアリティ番組で見ることができます。
ジェイソン・ホーズとグラント・ウィルソンという2人の研究者は、博士号取得を目指す科学者ではなく、ブルーカラーの労働者として誇りを持って働いており、それが「普通の人」としての強い魅力になっています。
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ゴーストはどこだ？
幽霊を探すのに科学者である必要はないが、この二人は（多くのゴーストハンターと同様に）少し批判的な考えを持つことで大きな利益を得ることができるだろう。彼らは懐疑論者であると主張するが、非常に信憑性が高く、科学的手法や実際の調査について全く理解していないように見える。(視聴者は、なぜこの「専門家」ゴーストハンターがいつも失敗するのか不思議に思っていないようだ）。2シーズン、10年以上調査しても、まだ幽霊の存在を証明できていないのだ！)
幽霊捜査官の最大の罪は時間を浪費することだが、時には迷惑をかけ、法律を破ることもある。
2005年10月、マサチューセッツ州セーラムで3人のゴーストハンターが、幽霊を探しに私有地に侵入したとして逮捕された。彼らは幽霊が出るという評判の廃病院に入ったのだ。一行は霊を探すのに忙しく、向かいの警察署に気づかなかった。3人とも逮捕され、罰金を科され、家に帰された。また、イリノイ州やコネチカット州などの墓地でも、不法侵入や破壊行為をしたゴーストハンターが逮捕されている。
ゴーストディテクター
幽霊を探すとなると、最も信頼性の高い方法でなければ、霊魂という得体の知れないものの確かな証拠を得ることはできないだろうと思うだろう。しかし、ゴースト・ハンティングでは、科学的でない方法と装置ほど、ゴーストの "証拠 "を見つける可能性が高いのです。
ゴースト・ハンターは、霊能者を含む、獲物の存在を検知するために、さまざまな創造的かつ怪しげな方法を用います。霊能者は、幽霊の居場所を突き止めるだけでなく、霊と交信することも主張するが、残念ながら、あの世から役に立つ情報や検証可能な情報を提供してはくれない[sé ance参照]。
ゴースト・ハンターは科学的であると主張し、ガイガー・カウンター、電磁場検出器、イオン検出器、赤外線カメラ、高感度マイクなどのハイテク機器を使用しているため、そのように見えるのです。世界一高性能な温度計を所有していても、それを気圧計として使っていたら、その測定値は何の価値もないのです。
電卓を使っても数学者になれないように、科学機器を使っても科学者にはなれません。
動作しないデバイス
2003年、ニューヨーク州バッファローの幽霊屋敷を調査していたとき、その屋敷の主人から、どんな機材を使うつもりかと尋ねられた。カメラ2台、テープレコーダー、ノート、巻尺、懐中電灯、その他数点が入った私のダッフルバッグをちらっと見ただけだった。おそらく彼は、ゴーストバスターズでビル・マーレイが身に着けていたようなNegative Ionizer Ghost Containmentのバックパックを期待していたのだろう。
ゴーストハンターの間では、電磁波測定器がよく使われている。TomsGadgets.comのトム・クック氏に話を聞いた。TomsGadgets.comは、「科学的な」超常現象キットを販売する英国企業である。スターターキットは105ポンド（180ドル）からで、カスタムメイドの幽霊探しキットは500ポンド（850ドル）まである。(マイナスイオナイザー幽霊封じ込めパックはリストアップされていない)
私はクックに、彼が販売する機器の科学的根拠は一体何なのかと尋ねた。
「幽霊が出るような場所では、不規則に変動する強い電磁波がよく見られます。これらのエネルギーフィールドは、幽霊の存在と何らかの明確な関係があるようだ。その関係の正確な性質は、まだ謎のままだ。しかし、異常なフィールドは簡単に見つけることができます。あなたがそれを見つけるときはいつでも、幽霊が存在する可能性があります... あなたが検出されるかもしれない任意の不規則なEMFの変動は、幽霊の活動を示しているかもしれません。"
最終的には、「幽霊を発見できる装置は存在しない」とクックは認めた。
違和感のある現実
ゴーストハンターが注意深く避ける不快な現実、すなわち「幽霊の出る小さな部屋の象」は、もちろん、これらの機器が実際に幽霊を検出したことを証明した人はいないのだ。
幽霊と電磁場、低温、放射線、奇妙な写真などとの関連は、推測、証明されていない理論、乱暴な憶測に過ぎないのである。もし、幽霊の有無を確実に判定できる装置があれば、幽霊は存在することが証明されるはずである。私は電磁波測定器を所有しているが、幽霊の調査には役に立たないので、講義やセミナーで疑似科学の一例として使っている。この調査に限らず、最も重要なのは、疑問を持つ心と科学的な原理をしっかりと理解することである。
ゴースト・ハンターの反科学的な非論理性は明らかだ。家のある場所が他の場所より寒ければ、それは幽霊を示すかもしれない。電磁波測定器が電界を検出すれば、それも幽霊かもしれない。ダウジング・ロッドが交差すれば、それは幽霊かもしれない。また、「音がしない」、「気持ちが悪い」、「写真がぼやけている」など、何らかの理由で「おかしい」と思うことは、幽霊の証拠になり得る（と考えられてきた）。
幽霊が原因で軽い頭痛に見舞われたという調査にも立ち会った。このように証拠の基準が低いので、ゴーストハンターがしばしば幽霊の「証拠」（決して証拠ではない）を見つけるのも不思議ではありません。
リアリティチェック
幽霊というのは、ちょっと理屈をこねるとすぐに問題が出てくる。
幽霊とは何か、あるいは幽霊かもしれない、ということについての合意さえない。よくある主張は、幽霊は恨まれたり殺されたりした死者の魂であるというものです。この仮定に現実の統計学を適用してみると、どうなるだろうか。
もし、殺人事件の被害者が未解決のままこの世を去り、生者に取り憑く運命にあるのなら、私たちはほとんどあらゆる場所で幽霊に遭遇することになるはずである。司法統計局によれば、毎年、全殺人事件の約4分の1が未解決であるという。(1976年には79％が解決していたが、2002年には64％に減少している）。アメリカでは毎年約3万件の殺人が発生しています。
最新の数字で計算すると、年間約11,000件、わずか10年間で11万件、20世紀のアメリカだけでも100万件をはるかに超える未解決殺人事件が発生していることになる。
幽霊はどこにいるんだ？
そして、なぜ彼らは多くの犯罪が未解決のまま、殺人者を裁判にかけるのを手伝わないのでしょうか？なぜ彼らは、自分たちの殺人に復讐する証拠を警察に示す代わりに、怖い屋敷にたむろするのだろうか？
それにしても、幽霊はなぜ服を着ているのだろう。人の魂には魂があり、死後に見ることができるというが、靴、コート、帽子、ベルトにも魂があるのだろうか。論理的には、幽霊は裸で現れるはずである。しかし、そうでないということは、幽霊とは何か、幽霊はどのような姿をしているかという人々の考え方が、社会的・文化的な期待に強く影響されていることを示唆している。(この点については、リチャード・フィヌケインの著書『Ghosts: この点については、リチャード・フィヌケインの著書『幽霊：死者の出現と文化の変容』を参照されたい。）
もし幽霊が存在するならば、なぜこれほどまでに研究を重ねても、その正体に迫ることができないのか。
幽霊の証拠は、1年前、10年前、100年前と比べて、現在も優れているわけではありません。結局のところ、ゴースト・ハンティングは証拠のためではない（もしそうなら、捜索はとっくの昔に放棄されているはずだ）。その代わりに、友人と楽しみ、怪談を語り、未知の世界の果てを探索するふりをする楽しみがあるのだ。(ゴーストハンター」のTシャツや本、ビデオを売ってお金を稼ぐことも目的だ）。ゴーストハンターは空回りしているかもしれないが、少なくとも楽しんでいるのである。
科学雑誌「スケプティック・インクワイアラー」のベンジャミン・ラドフォードは、10年以上にわたって幽霊や超常現象を調査しています。
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