2月6日（月）にトルコとシリアで発生した大地震により、12,000人以上が死亡、数万人が負傷し家を失っています.
マグニチュード7.8の地震は、アナトリアプレートとアラビアプレートの間の60マイル（100キロメートル）の断裂によって引き起こされたもので、現地時間の月曜日午前4時15分にトルコ南部のヌルダ市付近を震源として発生し、建物が倒壊し、数千人が下敷きになった。
震災直後から必死で捜索・救助活動を行う中、数回の余震（元の地震とほぼ同じ強さの地震を含む）が被害を拡大させた。死者数の増加により、この地震はすでに、2万人近くが死亡し、原子力災害につながった津波を引き起こした2011年の東日本大震災以来の死者数の1つとなっている。
これまでのところ、ヌルダ地震はトルコで過去100年間に起きた地震の中で3番目に死者が多い地震であり、17,000人以上が死亡した1999年のイズミット地震と33,000人近くが死亡した1939年のエルジンカンの地震に次ぐ死者数である。
しかし、なぜこの地域の地震は致命的なものになる可能性があるのだろうか。その答えは、複雑なプレートテクトニクス、軟弱な土壌、耐震建築の不均一な構造にあるのです。
トルコ南東部やシリア北西部は、アフリカ、アナトリア、アラビアという3つの巨大な地殻プレートの接合部に位置し、それらの衝突や蛇行が地震を引き起こすため、危険な地震活動が起こりやすい。
今回の地震は、アラビアプレートとアナトリアプレートの一部が摩擦によってロックされた東アナトリア断層から発生した可能性が高い。何十年もかけてゆっくりと反対方向に引き離された後、2つのプレートの間に非常に大きな歪みが生じ、その接点が「ストライクスリップ」によって引き裂かれ、プレートが突然水平に引き離されて、地震波という形でエネルギーを放出したのである。
科学者の中には、断層にかかるストレスが何世紀にもわたって蓄積されてきたのではないかと推測する人もいる。
「GPSは、東アナトリア断層を横切って、ブロックがお互いに相対的に年間15ミリメートル（0.6インチ）程度動いていることを示しています。その動きは断層を横切って地殻を伸ばす。」コーネル大学の地球大気科学客員助教授ジュディス・ハバード（新しいタブで開く）はツイッターに書いた（新しいタブで開く）。「マグニチュード7.8の地震は、平均して5メートル[16.4フィート]滑るかもしれない。つまり、今日の地震は、約300年間のゆっくりとした伸縮に追いついたということだ。"
断層が破壊されると、地震の壊滅的な影響はいくつかの要因によって拡大された。東アナトリア断層は人口の多い地域の下を蛇行しており、月曜日の地震は地表からわずか11マイル（18キロ）の浅い場所だった。このため、地震波のエネルギーは、人々の家を揺らし始めるまで、あまり消散しなかった。
そして、建物が揺れると、この地域の柔らかい堆積土のため、岩盤の上に基礎がある場合よりも揺れが大きくなり、倒壊する可能性が高くなりました。USGS（新しいタブで開く）によると、ヌルダ（Nurda）の土壌は、かなりの量の液状化現象が起こるほど湿潤で、地震の激しい動揺の間、固体というより液体のように振る舞ったとのことです。
この地震が致命的であった理由は、建物の強度や地震が発生した時間帯にもある。早朝に発生したため、人々はほとんど寝ていて、倒壊した建物から逃げることができず、その建物の多くは耐震性が十分でなかった。
米国地質調査所（USGS）の科学者であるDavid Wald氏は声明（新しいタブで開く）で、「この地域の建物が地震に耐えられるように設計されていないことは長い間わかっていたので、この悲劇が展開するのを見るのは困難だ」と述べた。"このサイズの地震は、世界のどこにでも損害を与える可能性がありますが、この地域の多くの構造物は、特に脆弱です。"
1999年のイズミット地震をきっかけに、トルコでは建築基準法が強化され、近代建築は地震に強い設計になっている。しかし、貧しい地域や人口密集地にある古い建物の多くは、建築基準法が施行される前に建てられたもので、倒壊の危険性が残っていた。そのため、地震が起きると、上層階から下層階へまっすぐ落ちる「パンケーキ倒壊」が発生し、中に押し込められた人を助けることが不可能になった。
「今回の事件は、この地域の地震に対する高い物理的脆弱性を再認識させるものである。シリアとトルコは収束境界線とストライク・スリップ境界線に近いため、地震は定期的に発生し、この現実を両国の災害管理枠組みに組み込む必要がある」と、英国ボーンマス大学の災害管理専門家ヘンリー・バン（新しいタブで開く）は声明で述べています。「この経験から学び、この地域の既存の建物を地震に耐えられるように改修することが優先されるべきです」。
