人類が北米に初めて到達したのは、少なくとも15,500年前である。しかし、彼らがどのようにしてそこに到達したかは、考古学において最も長い論争の一つとなっている。
何十年もの間、科学者たちは、人々が最初にアメリカ大陸に到着したのは、最後の氷河期に海面が低かった頃、かつてロシアとアラスカを結んだ、今は水没したベーリング海峡の陸橋から南に向かって歩いてきたのだと考えていた。しかし、最近の証拠は、これらの人々が大陸に最初に足を踏み入れたのではないことを示唆している.
現在主流となっている「沿岸ルート説」によれば、その区別は、数千年前に太平洋沿岸を船で移動していた人類のものである。例えば、2023年の研究（新しいタブで開く）では、24,500年前から22,000年前までと、16,400年前から14,800年前までの2つの時期に、沿岸の環境が良好であったことが判明している。科学的な結論はまだ出ていないが、最初のアメリカ人が海路または陸路で沿岸部に到着したことを示す証拠は増えている。
「テキサスA&M大学の最初のアメリカ人の研究のためのセンターのディレクター、マイケル-ウォーターズ（新しいタブで開きます）、電子メールでLive Scienceに語った "振り子は、最初のアメリカ人が取ったルートであることを支持するように振っている。「しかし、我々はまだ決定的な証拠が必要です：海岸沿いの初期のサイト。
20年前までは、人類が北米に到達したのは約1万3千年前とする考古学的証拠が有力だった。1900年代初頭にニューメキシコ州クロヴィスで発見されたクロヴィス人の1万3400年前の遺跡は、ロッキー山脈に沿った氷のない回廊の形成と完全に一致している。
ベーリング・ランド・ブリッジを渡って現在のアラスカに入り、そこから南下してニューメキシコに至ったというのが、科学者の推測である。これが、クロヴィス人がどのようにしてアメリカ大陸に到達したかについての有力な説である。サンディエゴ州立大学の人類学教授であるトッド・ブラジェ氏（新しいタブで開きます）は、Live Scienceに電子メールを送って、「このルートが開通して実行可能になった時点で、北東アジアから不凍回廊を通って人々が到着した可能性が非常に高いと思われます」と述べた。
しかし、最近の発掘調査から、クロヴィス族が最初のアメリカ人ではなかったことが示唆されています。サイエンス誌（新しいタブで開く）の2011年の論文では、テキサス州で最大15,500年前に人類が作った道具の証拠が紹介され、サイエンス誌（新しいタブで開く）の2021年の論文では、ニューメキシコ州で23,000年前の足跡が紹介されています（ただし、足跡の年代については、学術誌「クオータナリ・リサーチ」（新しいタブで開く）の2022年の研究で異論があります）。(ただし、足跡の年代については、学術誌Quaternary Research (opens in new tab) の2022年の研究で異論があり、元のチームが足跡層の放射性炭素年代測定に使った植物の種子に問題があるとしています) 。
クロヴィス以前の人々」は、氷のない回廊が開かれるずっと前にアメリカへ移住しなければならなかったはずだ。「内陸の回廊が開かれたのは、最も古いもので14,300年前です」とウォーターズは言う。「16,000年前のテキサスやアイダホ、14,600年前のフロリダに住む人々が回廊を通ってくることは不可能です。彼らは別の方法で来たに違いない」
クロヴィス以前の人々が、ベーリング海峡から南下する内陸回廊を持たずに、どうやってアメリカ大陸に到達したかは、まだ未解決の問題である。「1990年代にクロヴィスの壁が破られたことで、少なくとも14,000年前より前に人々がアメリカ大陸にいたことがわかった。しかし、人々がいつ、どのようなルートで最初に到着したかは、まだわかっていない」とブラジェは言う。"現在、このテーマについて活発な議論が行われていますが、肝心なことは、誰もはっきりと知らないということです"。
クロヴィス以前の人々は、水上飛行機で到着したというのが有力な説である。カリフォルニア州立大学サンバーナーディーノ校の応用考古学プログラムのディレクターであるMatthew Des Lauriers氏（新しいタブで開きます）は、「最初の移住者が通ったルートは、ほぼ間違いなく海岸沿いでした」と述べた。
クロヴィス以前の人々は、洗練された海洋狩猟採集民であり、ベーリング・ランドブリッジから南下し、太平洋岸を航海しながら魚や狩猟獣を食していただろう、とデ・ローリエは説明する。最終的に、この勇敢な船乗りたちは別れることになったという。クロヴィス以前の人々は、川に沿って内陸に向かう者もいれば、チリまで南下する者もいた。
"海は常に熟練した漁師とハンターに資源を提供していたでしょう "と、デ・ローリエは電子メールでライブサイエンスに語った。"最も可能性の高いシナリオは、北太平洋沿岸を移動する沿岸漁民-狩猟採集民のものです。"
地質学者の最近の研究により、クロヴィス人は内陸部の回廊を通り、クロヴィス以前の人々は沿岸部を通ったという説が支持されるようになった。氷のない回廊に沿った氷河の岩石のベリリウム10年代測定（新しいタブで開く）により、回廊は約13,800年前に開かれたことが示唆されています。また、アラスカとブリティッシュ・コロンビアの太平洋岸には、1万6000年前に氷河のない土地があったはずだという研究（新しいタブが開きます）もあり、沿岸の回廊としては最高の土地であることがわかる。
古代遺伝学の分野が開花するにつれ、複数の研究（新しいタブで開く）により、最初のアメリカ人が1万5000年から1万7000年前に到着したことを示す新たな証拠が示されました。
「考古学的証拠と遺伝学的証拠が同じ物語を語るように収束していくのを見るのは喜ばしいことです」とウォーターズ氏は述べた。"ついに、2つの回廊が開かれた年代についての理解が深まり、今や沿岸部の移動ルートを裏付ける証拠となりました。"
とはいえ、この2つの回廊の物的証拠はまだ不足している。最初のアメリカ人の生活と時代をしっかりと指摘し、彼らがどのようにアメリカに到着したかを自信を持って説明し始めるまでには、考古学的、遺伝学的、地質学的に重要な足跡が必要である。
"太平洋岸にはクロヴィス以前の時代の遺跡は非常に少なく、初期の海岸の遺跡の可能性を見つけるには多くの作業が必要です。"とBrajeは言った。"私たちは、いつ、どのように人々が最初にアメリカ大陸に到着したかについて、決定的な答えを持っていません。"
