このペンギンは、5000万年以上前に現在のニュージーランド周辺の海を滑空していた340ポンド（154キログラム）の巨体で、地球上で最も大きいことが知られています。
この新種「クミマヌ・フォルディセイ」の化石は、ニュージーランド南島のノース・オタゴにある海岸の岩石の中から、他の8つの標本と一緒に発見された。残りの標本のうち5つは別の新種Petradyptes stonehouseiのもので、1つは既知の別の巨大ペンギンKumimanu biceaeのもの、そして2つは未同定であった。この岩石は5950万年前から5550万年前のものである。
この研究成果は、2月8日発行の米科学誌「Journal of Paleontology」（新しいタブで開く）に掲載され、骨の大きさと密度から現生ペンギンの体重と比較したところ、P. stonehouseiの体重は約50キログラムで、現生ペンギンの体重をやや上回ることが分かった。その結果、P. stonehouseiの体重は約110ポンド（50キログラム）で、現生の皇帝ペンギン（Aptenodytes forsteri）の体重をわずかに上回っていることがわかった。K. fordeyceiの体重はその3倍以上、なんと340ポンド（約9.5キログラム）にもなります。ちなみに、アメリカの20歳男性の平均体重は198ポンド（90kg）である（Healthline (opens in new tab) による。(骨格がほぼ完全でないため、研究者はこの新種の体長を推定することができなかった)。
「私たちの分析によると、K. fordyceiは現在知られている最大のペンギンです」研究筆頭著者ダニエルKsepka（新しいタブで開く）、古生物学者とグリニッジ、コネチカット州のブルース博物館のキュレーターは、電子メールでライブサイエンスに語った;
これまで記録上最大のペンギンは、約3700万年前に南極に生息していたPalaeeudyptes klekowskiiで、体重は256ポンド（116kg）、体長は約6.6フィート（2m）で、「コロッサスペンギン」の異名をとっている。次に大きいのはK. biceaeで、体重は約267ポンド（121kg）、体長は約5.8フィート（1.8m）だった。
この2つの新種は、最初の古代ペンギンの一部であった可能性が高い。この新発見は、このグループが時間とともにどのように進化してきたかを明らかにする可能性があります。
新種は「比較的原始的なフリッパーの骨を持っています」とクセプカは言った。"多くの点で、それらは、空中を飛び、翼で水中を推進することができる鳥類のものに似ています。(しかし、新種はどちらも飛ぶことができませんでした）。
ペンギンは約6000万年前に飛ぶ能力を失い、泳ぐ能力を獲得したと考えられているが、これはこの新種が出現する少し前のことである。つまり、これらの初期のペンギンは、より若い古代のペンギンやその近縁種に見られるような超効率的なヒレをまだ進化させていなかったのである。
K. fordyceiの巨大さは、ペンギンの系統の早い時期に巨大化が進化したことを示している、とKsepkaは言う。"それは、より効率的な体温調節や潜水などの大きなサイズの利点が、おそらくペンギンが飛行を失った後すぐに、非常に強い選択圧を及ぼしたことを示すものです。"
研究者らは、古代ニュージーランドのユニークな環境条件が、ジャイアントペンギンの出現と成功に重要な役割を果たしたと推測している。
「ニュージーランドはペンギンになるには最高の場所です。"沖合には海鳥の良い餌場があり、人間が来る前のニュージーランドにはコウモリ以外の陸上哺乳類がいなかったので、より安全な営巣地となっています。"
オーストラリアン・ジオグラフィック誌（新しいタブで開きます）によると、フォールドサイクイのような巨大ペンギンは、およそ2700万年前に姿を消したという。しかし、この巨大な鳥は、最終的には同じような大きさの海洋哺乳類に追い越された可能性が高い、とKspekaは述べている。
K. fordcyeiはこれまで知られている中で最大のペンギンかもしれないが、もっと大きな鳥がニュージーランドを歩き回っていた可能性がある。
「K. fordcyeiの大きさは、まだ発見されていないさらに大きな種がいなかったことを必ずしも意味しません」とKsepka氏は言う。
