南極大陸の沿岸で、UFOの宇宙船のような、太いリボンが下側から流れている深海生物、巨大なファントムクラゲを目撃したクルーズライナーの乗客が、稀に報告したことが、新しい研究で明らかになった。
深海最大の無脊椎動物捕食者の1つである巨大な幻のクラゲ（Stygiomedusa gigantea）（新しいタブで開きます）は、2022年初頭にクルーズ会社のバイキングが展開する潜水艇に乗っていたゲストに出会いました。研究者は、ジャーナルPolar Research (opens in new tab) . に1月30日に発表された研究によると、クラゲは16フィート（5メートル）よりも長く、1つは少なくとも33フィート（10メートル）に伸びていたと推定しています。
研究の筆頭著者であるダニエル・ムーアは、宿泊客のカメラに写った巨大な幻影を見たとき、初めて宿泊客が遭遇したことに気づいた。「バイキングの主席科学者の一人であるムーア氏は、電子メールでLive Scienceに語った。「私は即座にそれが何であるかを認識し、目撃例の少なさを考えると、興奮でいっぱいになりました。
北極海を除くすべての海に生息する巨大なファントムクラゲ。しかし、この謎めいた生物は通常、水面下を深く泳ぐため、人間の目に触れることはほとんどない。今回の研究では、南極半島沖で潜水艇による観測を行い、3種類のクラゲを直接観察した結果を報告した。
「ムーア氏は、「どのクラゲもゆっくりと泳ぎ、推進力を得るために静かに鈴なりになっているように見える。"彼らは潜水艇のライトに傾いたり、私たちの存在に反応したようには見えません "とムーアは言った。
クラゲは水深260フィート（80m）、285フィート（87m）、920フィート（280m）で目撃された。巨大なファントムクラゲは主に3,280フィート（1,000m）以下の水深を占めるが、南極海ではより高い位置で遭遇することがある。なぜ南極周辺の比較的浅い海域にたむろしているのかはまだわかっていない。
ムーア氏は、クラゲが紫外線を浴びることで寄生虫を駆除するため、より高いところを泳ぐというのが一つの可能性であると指摘する。また、南極大陸周辺の深層水の湧昇によって、クラゲが上方に運ばれるだけという説もある。ムーア氏は、今回の観測が巨大な幻のクラゲの生態の理解につながると期待している( )。
クルーズ会社が南極に乗客を運ぶという行為が、いくつかの論議を呼んでいる。米国沿岸警備隊（新しいタブで開く）は2月2日、2022年11月15日から12月1日の間に南極の旅客船で米国人が死亡するなどした4件について、国際協力機関と協力して調査を行ったと発表した。この中には、バイキング社が運航する「バイキング・ポラリス」で大波に襲われ、死亡した1件も含まれている。
米国沿岸警備隊は、南極を「ユニークなハイリスク」環境と表現し、海洋の安全性を向上させ、将来的に同様の事故を防止することを目的としています。南極大陸の周辺海域は危険である可能性があり、この大陸は有名な探検で勇敢な探検家を主張した歴史があります。
