もし地球が自転していなかったら、日の出も日の入りも、夜も昼もない。私たちは日常生活の中で、地球の自転の動きを感じたり、地球が回っているのを見たりすることはできません。では、地上から自転を確認する方法はあるのでしょうか？また、宇宙のどこかから地球の自転を見ることはできるのでしょうか？
答えは、時間軸と考え方次第です。
地球はゆっくりと回転しているため、その回転をリアルタイムで見ることはできません。国際宇宙ステーションに設置されたカメラで撮影されたNASAのタイムラプスビデオ（新しいタブで開きます）を除いては、24時間に1周しかしないので、地球の動きを見ることはできません。24時間に1周しかしていないので、地球の動きを見ることはできません。
しかし、地球が自転していることを証明する方法はまだあります。例えば、空中の他の天体の位置を観測することです。
"地球の自転を観察する最も簡単な方法は、天体の見かけの動きを見ることです。" メリーランド州のNASAゴダード宇宙飛行センターの科学者兼プロジェクトマネージャーであるスティーブン・マーコウィッツ（新しいタブで開く）は、電子メールでライブサイエンスに語った。"この運動は、天体が、基準として地球の一部が見える地平線に近い時に最も顕著になります。"
マーコウィッツは、動いている地球を「見る」最も簡単な方法の1つは、夕日を見ることだという。天体（太陽）の位置は、一定の基準点（地平線）に対して変化しています。夕日を見ると、地球上の自分の位置が徐々に太陽から遠ざかっていくため、太陽が地平線に沈んでいくように見えるのです。また、夜、月や星を観察すると、水平線は動かないので、水平線を基準にすると、この効果を見ることができます。地球が回転しているため、はるか上空で光っている物体は動いているように見える。
地球の自転は、フーコーの振り子でも観察することができる。スミソニアン博物館（新しいタブで開く）によると、物理学者のジャン・フーコーは1851年にパリで開かれた万国博覧会でこの実験を披露し、私たちの惑星が回転していることを証明する最初の公式実験となったそうです。自立した振り子は通常、同じ方向に揺れ続ける。フークアルトは、振り子の下を地球が回転しているため、振り子が揺れながら少しずつ角度を変えていくことに気付いた。しかし、地球の自転は遅いので、振り子の角度が変わるのが目に見えるようになるまでには、15分ほどかかる。
月と潮の満ち引き
地球が回転しているのは、塵やガスの塊から形成されたからで、それらはすでに回転していて、重力によって引っ張り合わされていたのだ、とマーコウィッツは説明する。それらが私たちの惑星に付加（蓄積）された後も、動きが止まることはありませんでした。真空の宇宙では、動きを遅くするような摩擦はない。
潮の満ち引きは、地球が回転していることの何よりの証拠です。満潮は、月が地球のある場所に最も接近するときに起こる。地球が自転することで、その場所は月の公転軌道の最接近点に向かっている。月に近いということは、月の重力に近いということです。月の重力は海を引っ張り、一時的に海を月の方向へ膨らませ、満潮にする。しかし、これは一瞬のことです。地球が自転するにつれて水位は下がり、公転する月から最も遠い場所、つまり干潮になる。このサイクルが繰り返される。
「1時間ごとの潮の満ち引きの変化は、ほとんどが地球の自転によるものです」とマーコウィッツは言う。"特定の場所での満潮時刻の1日の変化は、月の軌道によるものです。"
ですから、地球が回転するのを実際に見ることはできませんが、回転による何らかの影響を見ることはできるのです。潮の満ち引きや太陽の沈む様子を見るのも、宇宙現象を目撃する簡単な方法です。
