バレンタインデーには、赤いバラやハート型のチョコレートを贈ったり、高級レストランでロマンチックなディナーを楽しんだりするのが一般的である。しかし、他の動物が行う求愛の儀式に比べれば、バレンタインデーを成功させるのは簡単で、しかも安全である。
ほとんどの動物にとって、求愛には高いリスクが伴います。オスの派手なディスプレイはメスの注意を引く一方で、近くにいる捕食者を引きつける可能性があり、オスのライバル同士の戦いは、死者の数を伴うデートの夜になることもあるのだ。また、人食い人種のメスに気に入られたオスは、結婚後のメニューの最上位に位置づけられることもある。
動物が行う求愛行動の多くは、私たちには奇妙に思えるかもしれないが、そのような奇妙で危険な行動ほど、対象となる人々にとってはうまく機能しているのである。ここでは、動物界における珍しい、そして過激な求愛の儀式の例をいくつか紹介しよう 。
ジャイアントパンダ
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パンダは飼育下での交尾が難しいことで知られています。しかし、野生での交尾は、まったく異なる理由で、ピクニックではありません。中国の映像作家は、ジャイアントパンダが野生で親密になる様子を初めて撮影し、年配のオスと若いライバルが、木の上の高いところにいる同じメスに求愛する様子を記録しました。
オスは若いパンダが退くまで緊迫した睨み合いをしていました。しかし、メスはまだ交尾する準備ができていませんでした。メスは降下するなり、年上のオスと戦い、逃げ出しました。2頭のオスは何週間もメスを追いかけ、お互いにうなりあっていましたが、1頭のオスが去り、メスは若いオスと交尾する準備が整いました。
メスの "人質 "取りなど、この長時間のオス同士の競争がメスの排卵を誘発するのかもしれません。そのためか、このツキノワグマは、オスの競争が存在しない飼育下ではなかなか繁殖しないと、2020年の番組「パンダ。この映像は、2020年に放映される「パンダ：野生に生まれて（新しいタブで開きます）」で公開される予定です。
ジラフ<
キリンのオスは、行為をする前にたくさんのおしっこを味わう必要があります。それはオス（雄牛）がメス（雌牛）が繁殖可能かどうかを見分ける唯一の方法は、メスの尿に特定のフェロモンが含まれているかどうかを判断することだからです。
まず、雄牛は牛をナデナデして、その性器の匂いを嗅ぐ。何度かなでることもあるが、そうすると牛は体勢を広げ、雄牛の口の中に排尿する。次に、雄牛は上唇を丸めて鼻孔から息を吸い込み、口の天井の上にある敏感な鋤鼻器を使って、パートナー候補のおしっこの匂いを嗅ぐ「フレフメン反応」をするのである。他の動物も交尾の際におしっこの匂いを嗅ぐが、通常はメスが地面におしっこをしてオスに匂いを嗅がせる。キリンの場合、背が高いので、そのようなことはできません。
平均して、雄牛は交尾の準備が整った雌を見つけるまでに150頭の雌にアプローチしなければならないことが、2023年に雑誌『Animals』（新しいタブで開く）に発表された研究で明らかになった。
カタツムリ
陸産カタツムリCornu aspersumの写真をよく見ると、目尻の近くに小さな付属物があるのがわかるだろう。この小さな突起は、仲間によってカタツムリの頭の中に送り込まれ、精子の詰まった封筒を受け取るための準備として、特別な粘液を注入しているのだ。
カタツムリは雌雄同体なので、ペアになったカタツムリのどちらかが相手を受精させることができる。また、どちらも「ラブダーツ」を持っていて、周りを回って筋肉質な仮足で触れ合った後、相手を刺すことができる。
カタツムリの仲間には、1本のダーツを放つもの、複数のダーツを放つもの、1本のダーツで1時間近くも仲間を繰り返し刺し続けるものがあることが、『The American Naturalist』誌（新しいタブで開きます）に2006年に発表されました。
恐竜<
しかし、コロラド州の岩石に保存されている証拠から、一部の恐竜は、生きている鳥が行うのとよく似た儀式的なダンスを実践していたことが判明した。
古生物学者は、白亜紀の恐竜の遺骨を保管していた4つの遺跡で、擦り傷の跡 — 何十個も — を発見しました。その結果、ある種の鳥のオスが求愛行動の一環として作るいわゆる「巣こすり」と、岩の傷の間に明確な類似性が見られると、研究者は説明しています。
ライチョウ、パフィン、シギ・チドリなど、地上で営巣する多くの鳥類のオスは、メスの前で地面をこすり、自分がいかにうまく巣を作れるかを示すかのようにする。一度に数十から数百の傷をつけ、通常、闊歩し、体を膨らませ、尾を扇ぎながら擦る。
クロゴケグモ
クロゴケグモのメスはオスの約2倍の大きさがあるので、メスの巣に近づくときは、獲物と間違われて交尾が始まる前に食べられてしまわないように、小さな相手にも注意が必要だ。
オスはお尻を激しく振ってメスに自分の存在を知らせ、安全を確保する。
オスはメスの巣の上に乗ると、腹部を振動させ、絹糸に沿ってシグナルを発信する。このパターンは、捕らえられた獲物の短くて不規則な動きとは明らかに異なることが、『Frontiers in Zoology』誌に発表されました（新しいタブで開きます）。また、オスが出す振動は振幅が小さく、よりダイナミックでパーカッシブな獲物の動きとはさらに区別されることも発見した。
ウミウシ
両性具有のウミウシは、オスとメスの両方の性器を持ち、ペアが交尾する際には、ペニススタイレットと呼ばれる針のような付属品で互いの眉間を刺し、前立腺液のカクテルを送り込みます。この奇妙な行動に関する2013年の研究を共著した研究者は、この戦術を「とにかく奇妙」と表現し、学術誌『Proceedings of the Royal Society B』（新しいタブで開く）に掲載されました。
ナメクジがなぜこの部位を狙って刺すのかは不明だが、ホルモンを注入することで受精の可能性を高めているのではないかと考えられている。
フグ<
日本近海の海底にある直径約7フィート（2.1メートル）の「謎の円」は、体長わずか5インチ（12.7センチ）の魚によって作られていることが最近判明しました。この複雑な左右対称の模様は1995年にダイバーによって初めて発見され、2013年（新しいタブで開く）には、研究者がその正体を説明しました：フグの一種で、交尾を意識しているのです。
オスは海底を泳ぎながらヒレを動かし、7〜9日かけて驚くほど複雑な稜線と谷を作り、貝殻や土砂で装飾する。興味を持ったメスは受精後、中央の巣に卵を産みます。
しかし、科学者たちは2013年に、フグが刻んだ線と形は土砂の粒子を流す役割を果たしており、美的な目的ではない可能性が高いと書いている。
ジャンピングスパイダー。
コスモファシス・ウンブラティカのオスのジャンピングスパイダーは、紫外線を反射する体の部分でメスの目（8匹すべて）をキャッチすることができる。オスはこの光る部分を大きく見せるポーズをとってメスを誘い出す。
しかし、C. umbratica のメスは、紫外線で緑色に光る口蓋（こうがい）を持っており、この口蓋でオスを誘うのである。
クモのオスもメスも、このシグナルを頼りに交尾のムードを察知していることが、2007年に科学雑誌『サイエンス』（新しいタブで開きます）に発表された研究により明らかになりました。紫外線が遮断され、クモが光らなくなると、交尾に興味を示さなくなることを発見しました。
<マーベラス・スパチュレテイル<
ハチドリの一種であるヘラサギは、オスが長い尾を前後に振ってメスを誘う。
4枚の羽のうち2枚は長さ15cmで、鳥の体の約2倍の長さがあり、先端には光沢のある虹色の「パドル」が付いている。
Bowerbirds<
ヒヨドリは、女性の興味を引くために精巧な構造物を作ることで知られており、その美的センスで選んだと思われる色とりどりの物体を並べて弓なりに飾ることもある。
しかし、その配置は見た目だけではわからない。オスのオオヒクイドリは、オスが独身寮の前に立つと、外から見ているメスにとってより大きく堂々とした姿に見えるような構造になっていることが、研究者らによって発見されたのだ。
そして、最も成功した幻想を作成する鳥は、女性と交尾する可能性が最も高かった、科学者たちは、全米科学アカデミー（新しいタブで開きます）のためのジャーナルに掲載された2012年の研究に書いた...
マウス<
交際相手に好印象を与えようとする雄マウスは、超音波領域で発声し、独特の高音域の歌を歌います。このような口笛のような音は、通常のコミュニケーションとは大きく異なり、気管と喉頭で気流の一種のフィードバックループを作ることで発生することが、2016年に『Current Biology』誌に発表された研究により明らかになった（新しいタブで開く）。科学者たちは、発声するマウスの喉頭を1秒間に10万フレームの高速ビデオで撮影し、そのメカニズムを発見しました。
この技術は素晴らしいものですが、2014年2月にPLOS One誌に発表された先行研究（新しいタブで開く）によると、メスマウスは好きな歌にうるさく、親族が歌う曲とは異なる曲を好むそうです(新しいタブで開く)。
アカショウビン
このほど、高速度撮影された映像から、肉眼では見えないほどの速さで足を踏み鳴らしながら交尾をするシギ・チドリが発見された。
アオハウチワドリ（Uraeginthus cyanocephalus） — 雄雌ともに — は求愛中に頭を振って歌うことが知られていたが、2015年に学術誌「Scientific Reports」（新しいタブで開く）に発表された研究で、足先を素早く叩く様子を初めて捉えた — そして鳥は見込み客と止まり木を共有すると足を速く叩くことが分かった
ヤマアラシ<
北米のヤマアラシのオスは、1年に1度、8〜12時間しか発情しないメスに好かれるために、相当な努力をしなければならない。
メスは排卵前に（ヤマアラシにとって）香りのよい膣粘液を分泌し、オスを近くに誘い出す。メスを見つけた幸運なオスは、ライバルたちを追い払い、爆発的な尿をメスに浴びせることで排卵を促す。「高速の弾丸」と表現したのは、ヤマアラシの専門家で『The North American Porcupine (opens in new tab) " (Comstock Publishing Associates, 2009) や『Porcupines: The North American Porcupine (opens in new tab)" (Comstock Publishing Associates, 2009) や "Porcupines: The Animal Answer Guide (opens in new tab)" (Johns Hopkins University Press, 2012) などの著書がある。
