甘えん坊の愛犬の目を見ていると、私たちがいなければどうしようもないと思ってしまいがちです。愛犬が野生で暮らすことを想像しただけでも、絶望してしまう飼い主もいることでしょう。しかし、もし人間がいなくなり、犬が自活しなければならなくなったら......。そんな終末的なシナリオの中で、犬は人間のいない世界で生きていけるのだろうか？
"私は犬が私たちなしで生き残ることを疑うことはありません。" ジェシカピアース（新しいタブで開きます）、コロラド大学アンシュッツ医療キャンパスの生命倫理・人文科学センターの教員所属、「A Dog's World」の著者である。Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (opens in new tab) " (Princeton University Press, 2021)の著者、Live Scienceに語っています。"犬はオオカミの子孫であり、オオカミや他の野生のイヌ科動物の行動レパートリーの多くをまだ持っているので、狩りや漁の仕方を知っています。"
人間がいなければ、かつてのペットは家畜化され、野生種と同じように生きていくことになるだろう。しかし、すべての犬がそうなるわけではありません。しかし、すべての犬がそうなるわけではありません。例えば、パグやブルドッグのような平たい顔の犬は、呼吸が制限され、狩りに支障をきたすなど、さまざまな健康上の問題を抱えがちである。また、尾が短い犬種は、野犬と接するときに社会的に不利になる。
「尾はコミュニケーションの道具箱の重要な部分です」とピアースは言います。"攻撃的な気持ちや服従的な気持ちなど、何かを伝える技術が多少劣っていても、明確なシグナルを送ることができる場合よりも、喧嘩に発展する可能性が高くなります。"とピアースは述べています。
喧嘩をするような犬は、怪我をする可能性が高く、生き残る可能性も低くなります。幸いなことに、吠える仲間にとって、イヌの繁殖習慣に口を出す人間はもはや存在しない。その結果、異なる犬種が混在し、自然淘汰によって最も適した雑種が生まれることになる。
また、これらの終末犬はオオカミと交配し、その範囲が重なるところでハイブリッドを作るだろう。ジャーナル「Global Ecology and Conservation」に掲載された2017年の研究によると、イタリアなどのヨーロッパではすでに野良犬とオオカミが混在している（新しいタブで開く） 。犬とオオカミの両方を研究しているウィーン獣医学部准教授Friederike Range (opens in new tab) は、Live Scienceに、この2つを本当に分ける主なものは私たちだと語りました 。
「オオカミは主にハンターで、犬は主にスカベンジャーですが、それは連続したものです」とレンジは言います。"そして狼はゴミを漁り、犬は狩りに行くこともあります" 例えば、オオカミは野良犬と同じように人間のゴミ捨て場に住んでいることがあり、野良犬はオオカミと同じように野生の獲物を狩っていることがあるのだそうです。
しかし、仮に人間がいない世界で犬が生きていけるとしても、朝の散歩や夜の散歩がなければ、犬は惨めになるのではないだろうか？ピアスもレンジも、飼い主のいない犬たちが心理的に苦しんでいる様子を見ていないのです。
ピアス氏は、家庭内では、歩き回る、穴を掘る、おしっこをするなどの犬の行動を、人間が迷惑だと思うから抑制している、と指摘する。飼い主のいない犬にはそのような制限はなく、愛犬のような快適な環境もありませんが、心理的にはより良い環境である可能性があります」と述べています。「と、ピアス氏は言う。
人間から独立して生活する犬たちを研究してきたレンジは、犬たちが独自の社会集団を形成するのを見て、これらの犬たちの幸福には、人間との交わりよりも食べ物が重要な考慮事項となると考えています... 。
「もし私たちがいなくなったら、犬にとっては食べ物が主な問題となり、社会的パートナーである人間を失うことにはなりません」と、レンジは言います。「食べ物を見つけることができる限り、私たちがいなくても彼らは完全に幸せになれるでしょう」。
