犬が飼い主のために行う偉業は、伝説となっています。怪我をした飼い主のもとへレスキュー隊を導く子犬の話や、動物に襲われた子供たちを守る勇敢な犬の話などがニュースになっていますが、こうした驚くべき事態にしばしば疑問が生じます。それは、犬は私たちを愛しているから助けるのか、それとも私たちを食事券として見ているから助けるのか、ということです。
専門家や研究を信じるなら、犬は実は食べ物よりも人間を愛しているのかもしれません。
"私は犬が私たちを愛していることを完全に確信しています。と、アリゾナ州立大学の心理学教授で、同大学の犬科学共同研究所の所長であるクライブ・ウィン（新しいタブで開く）は、Live Scienceに語っています。
もちろん、好きなペットについて意見を持つことは一つのことです。しかし、愛情を証明することは、人間にとって全く別のことです。しかし、様々な洗練された研究は、すべて問い合わせた犬の所有者によって行われ、彼をバックアップするように見える。
ジョージア州エモリー大学の神経学者で、『How Dogs Love Us: A Neuroscient and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (opens in new tab) " (New Harvest, 2013) や『What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (opens in new tab) ," (Basic Books, 2017)を読んで、犬が何を感じ、何を考えているのかに興味を持ったという。そこで彼は、愛犬のカリーや他の犬たちにMRIの撮像室内の騒音に耐えられるように訓練し、彼らの脳活動を分析しました。そして、親しい犬や知らない犬、人のさまざまな匂いを犬に嗅がせました。脳の匂い領域は、人や犬が誰であるかにかかわらず12匹の犬すべてで点灯したが、見慣れた匂いだけが尾状核（感情、動機、報酬や恋愛感情などより高度な精神プロセスに結びついた領域）を点灯させたと、2015年にBehavioural Processes誌（新しいタブで開く）に発表された研究です.
2016年にジャーナル「Social Cognitive and Affective Neuroscience」（新しいタブで開く）で発表された15匹の犬の追加研究では、バーンズは、86％が食べ物からの反応と同等以上の尾状核の活性化を示したことを明らかにしました
このような高度な装置は使っていないかもしれないが、Wynneたちは、犬が4時間以上食べ物や人間との交わりなしに家に残された場合、食べ物よりも飼い主を好むかもしれないということも発見し、2022年のPeer J Life and Environment (opens in new tab) に発表している. 研究者は、実験を十分に簡単に設定し、ほとんどの場合、それは付属のガレージを持つ郊外の家であった。犬の所有者が家に到着した後、アシスタントは、所有者がドアから6.5フィート（2メートル）と反対側の角度でオフにあったサークルに立っている間、ドアからガレージ6.5フィートの小さなサークルに食べ物のボウルを置いた,トリーバーチ。
「10回中8回は、犬が飼い主を選んだのです」とウィンさんは言います。
麻布大学獣医学部の菊水武文教授（新しいタブで開きます）らは、犬は長い不在の後に飼い主と再会すると涙を流すが、動物が認識している別の人間の帰還には同じ深さの反応を示さないことを発見し、『Current Biology（新しいタブで開きます）』で発表した2022年の研究報告で述べた。
ウィンは、この研究をさらに一歩進めて、人間の親友がどこまで愛情を示すことができるかを調べました。第二次世界大戦中にロンドンで空襲を受けた犬が飼い主を掘り起こしたという話にヒントを得て、ウィンは60匹の犬の飼い主に箱に入り、自分が遭難したふりをして、ペットが自分を助けてくれるかどうか確認させたのです。ジャーナルPLOS One（新しいタブで開く）に掲載された 2020研究によると、およそ3人のうち1人がそうしました. 。
"それは表面的には残念に聞こえるかもしれない。他の2匹（3匹のうち）はどうなんだろう？彼らは気にならないのでしょうか？" とウィンは尋ねた。でも、自分の好きなものが入っているとわかっていても、どうやって箱に入ればいいのかわからないんです」。
しかし、犬が感じる愛情は人間だけのものではない、とウィンは指摘する。「犬は、生後3ヶ月の間に出会うあらゆる種の人々と強い感情的なつながりを形成する驚くべき能力を持って生まれてきます」と彼は言う。つまり、農場で生まれた子犬は、羊や牛、あるいは猫に対しても、農夫と同じような深い感情を抱く可能性があるのです」
MRIや制御された実験だけが、犬が飼い主をどう思っているかを判断する方法ではないと、ウィン氏は言う。
"私は人々に、一日の終わりに帰宅するときのような「日常の出来事に目を向けなさい」と伝えています。「犬を飼っている人なら、玄関で犬が尻尾を振っているはずです。あなたはその行動を観察し、愛犬があなたに伝えていることを信じていいのです。それは、あなたの犬があなたと再会することに強い感情を表現しているのです。"
