ゲティスバーグの歴史的な戦場で作業していた考古学者が最近、爆発物を発見しました。160年前の生きた砲弾で、特別な訓練を受けた米軍処理班が起爆させなければならないものだったのです。
この砲弾は、南北戦争中、北軍に戦略的な位置を提供していた丘、リトル・ラウンド・トップ（新しいタブで開きます）で2月8日に発見されました。1863年7月2日、3日間にわたるゲティスバーグの戦いの2日目、北軍と南軍は90分間にわたりリトル・ラウンド・トップを支配しようと苦闘し、数千人の兵士が命を落とした。しかし、南軍のロバート・E・リー将軍が1864年のゲティスバーグの戦いの報告書（新しいタブで開きます）で示唆したように、この岩山は砲撃戦に理想的なプラットフォームではなかった。リーは、南軍のロングストリート将軍がリトル・ラウンド・トップからの北軍の砲撃によって遅れたが、ロングストリートは丘を占領しようとするのではなく、北軍を回り込むことにしたと報告している。
現在リトル・ラウンド・トップでは、国立公園局が戦場の景観を保存・保護し、ゲティスバーグの訪問者のために新しい標識を追加するために、1年半に及ぶ修復プロジェクトが実施されています。考古学者であるスティーブン・ブランと、考古学的作業も行うコンサルタント会社Stantecのチームは、金属探知機でこの地域を掃除していたところ、地下2フィート（0.6メートル）近くのものに当たりました。「戦場で金属探知機を使うのは標準的な手順です」と、ブラン氏はLive Scienceに電子メールで語った。
発見された不発弾は、長さ約7インチ（約18センチ）、重さ約10ポンド（約4.5キログラム）。「このようなものが発見された場合に備えて、手順が定められています」とブランは説明した。最終的には、バージニア州フォート・ベルボアの陸軍第55爆発物処理隊（EOD）が呼ばれ、砲弾を取り除き、安全に破壊することができました。
「ゲティスバーグ国立軍事公園の広報担当者であるジェイソン・マーツ氏は、電子メールでライブサイエンスに語った。「戦場でまだ不発弾が見つかるのは、かなり特殊な状況です。"1980年以降に見つかったのは5つ目です"
「私たちが発見する物のほとんどは、パーカッションキャップや弾丸、制服のボタンなど、もっと小さなものです」とブラン氏は言います。"発見されたものの多くは、現代のゴミや、鉄のストラップや釘など、記念碑の建設時に捨てられたものであることが判明しています。" それでも、これらの遺物は、発掘調査が行われない限り、通常発見されることはありません。そして、今回の発見でもわかるように、戦場での発掘は危険な作業でもあるのです。「考古学の仕事は、地面を掘る前に必ず完了しますし、一般人がこれらのものを掘ったり金属探知したりするのは連邦法違反です」とマーツは言う。
ゲティスバーグ国立軍事公園のFacebook投稿（新しいタブで開く）には、多くのコメントや歴史ファンが、EODの司令官マシュー・ブッカー少佐（新しいタブで開く）がライフリング砲（新しいタブで開く）用の3インチダイアーまたはバートン砲弾（新しいタブで開く）と特定した兵器が、破壊しなければならないことを嘆いていました。
とはいえ、「この砲弾はまだその全貌を語ってはいない」とマーツ氏は言う。公園では現在、砲弾とその発見場所をさらに詳しく調査しており、たとえば、北軍と南軍のどちらが発射したのかなどを解明しようとしているところです。
「この砲弾がゲティスバーグの戦いから約160年後に発見されたという事実は、過去との非常に強力で具体的なつながりである」とマーツは付け加えました。「また、戦場にはまだ語るべき物語があることを思い起こさせるものです。
編集部注：5:27 p.m.（米国東部時間）に、電子メールで送られたいくつかの引用文は、それを伝えた広報担当者ではなく、考古学者Steven Brannのものであることを明記しています。
