「ヒバリやキリギリスでさえも、夢を見ていると考える人もいる。ヒル・ハウスは正気ではなく、丘を背にしてひとり立ち、内に闇を抱えていた。それは80年間立ち続け、さらに80年間立ち続けるかもしれない。その中で、壁は直立し、レンガはきちんと組み合わされ、床は固く、ドアは感覚的に閉められていた。ヒルハウスの木と石には静寂が着実に横たわっており、そこを歩くものは、一人で歩いたのである。"
シャーリー・ジャクソン「ヒルハウスの呪い」（1959年）。
ハロウィンにまつわる超常現象の中で、お化け屋敷は一番怖さを感じさせないかもしれません。魔女？セーラムの時代から怖くはない。ゾンビ？確かにメイクは楽しいけど、ちょっと野暮ったい。吸血鬼？ロバート・パティンソンが吸血鬼に噛みついたせいだ。
しかし、お化け屋敷は、信心深い人でなくても背筋が凍るような思いをすることがあります。怪談は、疑うことを知らない人に起こる傾向があります。また、怪談は口コミで広まり、信頼できそうな情報源によって語られることも多い。最近では、インターネットがこの口承の伝統をほとんど誰にでも拡大させている。Jezebelというサイトが毎年行っている不気味な話のコンテストを目撃してください（そして、今夜はぐっすり眠りましょう）。
もちろん、科学は、霊やお化けの概念に懐疑的です。では、幽霊が原因でないとすれば、何が原因なのだろうか？研究者たちは、電磁場や人間の可聴域を下回る低周波音などの原因を調査しましたが、幽霊が出る究極の原因は、耳の間にある3ポンドの器官だけなのかもしれません。[一生悩まされる10の怪談]。
音にゴーストを求める
お化け屋敷の説明として、人々が周囲の何かに反応しているというのはもっともな話だが、その「何か」は、落ち着かない霊よりもずっとありふれたものだ。
その原因は、人間の聴覚の閾値である20ヘルツ以下の音、すなわち「低周波音」である可能性がある。1998年、英国コベントリー大学の研究者ヴィック・タンディは、同じくコベントリー大学のトニー・ローレンス教授と共同で、タンディ自身の医療機器製造工場での不気味な体験をもとに論文を執筆した。タンディは、ある夜、寒さと陰気を感じるようになるまで、このような不気味な感覚を否定していた。医療用ガスが漏れていないことを確認してから、机の前に座ると、視界の隅に灰色の人影が見えた。勇気を出して直視すると、その姿は消えていた。[インフォグラフィック：超常現象を信じること］
その後、金属を切断しているときの体験から、タンディは音のエネルギーが彼や同僚の不可解な体験を引き起こしているのではないかと考えるようになった。建物の中の特定の扇風機のスイッチを切ると、「幽霊」は消えたと、研究者たちは1998年にJournal of the Society for Psychical Researchに書いている。
しかし、この考えを証明するのは難しい。エアコンの突風や地震など、さまざまなものが低周波音を発生させています。ある実験では、イギリスのエディンバラにあるメアリーキングスクローズで行われたゴーストツアーで、低周波音の発生装置を隠して使用しました。メアリー・キングス・クローズは、現在は地下に埋まっていますが、1600年代には狭い路地や高い建物の中を通る通路があり、ペストの犠牲者が壁にめり込んだという地元の伝説が残っています。2007年に開催されたゴースト・フェスティバルでは、不気味な通路を歩き回るツアー客が低周波音を浴びせかけられたそうです。[アメリカで最も不気味なお化け屋敷10選]。
その結果、超常現象を体験したと答えた人の数は、低周波音にさらされた人も周囲の騒音にさらされた人も変わりはありませんでした。しかし、低周波音にさらされたグループでは、全体的に不気味な体験の数が多く、複数の不気味な体験を報告した人が多くいました。一方、低周波音群の20％がツアー中に気温の上昇を感じたと報告しているのに対し、環境騒音群では5％にとどまったと、研究者は予備調査の結果で報告しています。
幽霊や妖怪は単に人間の耳の閾値以下の音であるという考え方は、到底支持できない。結局のところ、お化け屋敷に入った人は、暖かいと感じるのではなく、冷たい場所を報告するのが普通である。また、低周波音によって一人当たりの不気味な体験が増えるのに、不気味な体験をする人が増えない理由は不明である。
電撃的な冷たさ
もう一つの自然現象は、電磁波である。霊は私たちの周りにいないかもしれませんが、電線や電子機器から発生する電磁場は確かに私たちの周りにあります。電子機器は幽霊のような波動を発しているのだろうか？
いくつかの小さな実験が、電磁場がこのような効果を持つかもしれないことを示唆している。2000年、カナダのローレンシャン大学の認知神経科学者マイケル・パーシンジャーとその同僚は、過去に幽霊体験をしたことがあるという45歳の男性の脳に磁界を使って刺激を与えた。彼らは磁界を使って、その男性が何年も前に見たのと同じ幻影と、それに伴う恐怖を「呼び出す」ことに成功したと、『知覚と運動能力』誌に報告した。
翌年、パーシンジャーとその同僚は、聖霊に孕まされ、左肩に赤ん坊の存在を感じたという10代の少女の奇妙なケースを同じジャーナルに報告した。この少女は以前に脳に損傷を受けたことがあったが、宗教的な訪問はそのトラウマだけが理由ではなかったと研究者たちは書いている。少女のベッドの横には、てんかんラットの発作を誘発するのに使われるのと同じ磁気パルスを発生させる電気時計が置かれていたのである。この時計は、てんかんのラットの発作を引き起こすのに使われるのと同じ磁気パルスを発生させる。パーシンジャーと彼の同僚は、脳が情報を合成する場所である側頭葉が特に破壊されやすい人がいる、と主張している。
ロンドン大学ゴールドスミスカレッジの心理学者で、超常現象のルーツを研究しているクリストファー・フレンチは、脳手術を受けた患者が、側頭葉が現実の体験にいかに重要であるかを明らかにしたと語った。外科医が脳の側頭葉と頭頂葉が接する部分、すなわち側頭頭頂接合部を刺激すると、「実際に体外離脱体験のスイッチを入れたり切ったりすることができます」とフレンチは言う。
あなたの頭の中で
しかし、フレンチと彼の同僚は、低周波音と電磁場が幽霊の出現を説明するという証拠をほとんど見出していない。そこで、科学的な幽霊現象を再現するために、実験室を作り、参加者に50分間、低周波音、複合電磁場、その両方、あるいは両方を浴びせました。そして、参加者はその間に経験した感覚を報告した。
実験中、大半の人が何らかの奇妙な感覚を覚えたと報告した。約80パーセントがめまいを感じ、半数が回転しているように感じ、23パーセントが自分の体から切り離されたように感じたと、研究者は2009年に雑誌『Cortex』に報告した。注目すべきは、23パーセントが「気配を感じた」、8パーセントが「恐怖を感じた」とも答えていることです。
これらの体験の中には、確かに幽霊が出る感覚に似たものもあれば、そうでないものもある（例えば、参加者の5％が性的興奮を覚えたと報告している）。しかし、研究者たちがデータを分析したところ、被験者がどの実験条件に置かれているかは関係ないことがわかった。電磁場がオンかオフか、低周波がブーンという音かどうかに違いはなかったと、フレンチはLive Scienceに語った。しかし、参加者個人の被暗示性のレベルが結果に影響を与えることがわかった。
最も単純化された説明は、暗示にかかりやすい人に『ここに入れば、奇妙な体験ができるかもしれないよ』と言えば、その通りになる人がいるということです」とフレンチは言う。
フレンチの研究が示唆するように、ホーンティングの本当の原因は、単に人間の脳にあるのかもしれない。1996年に『Perceptual and Motor Skills』誌に発表されたある研究では、自宅での「ポルターガイスト的」活動について1ヶ月間日記をつけるよう求められた2人の参加者が、突然あちこちでポルターガイストの可能性を示す証拠を見るようになった。同じ雑誌に掲載された後続論文で、研究者たちは、人々が少し曖昧な出来事を超常現象と誤解し、さらに奇妙なものに目を向けるようになるため、幽霊のような出来事が起こると仮定している。[不気味！説明のつかない現象トップ10】を参照。］
基本的な性格特性によって、夜中にぶつかったものを幽霊や妖怪の仕業と考える人が特に多い可能性がある。カリフォルニアのチャップマン大学が最近発表した調査によると、一般的に恐怖心が強い人ほど、超常現象を信じる傾向があることがわかった。また、2013年8月にConsciousness and Cognition誌のオンライン版で発表された別の研究によると、超常現象を信じる人は、代理人の錯覚、つまりある出来事の背後に意図的な存在があることを信じる傾向が強いという。
その研究は、人は何もないところにパターンを見るように進化してきたという理論に基づいている。アムステルダム大学の心理学者であるミヒール・ファン・エルクは、「夜の森を歩いているところを想像してみてほしい」と言う。木々の間でざわめきが聞こえたとする。このまま進むか、それとも逃げ出すか？このまま進むと、襲われるかもしれません。逃げれば害はない。
「後悔するより安全な方がいい」とヴァン・エルクはLive Scienceに語った。
進化論者は、事象を代理権を持つ存在に帰するこの傾向は、幽霊、天使、悪魔、そして神への信仰を説明できるかもしれないと指摘している。ヴァン・エルクは、この考えを検証するために、心霊ストリートフェアに行き、心霊信者に光の点の動くコンピューター・アニメーションを見てもらった。ある点は、見えない棒人間が歩いている関節のように見え、他の点はランダムに動いている。参加者は、点がランダムに動いているのか、それとも意図的なもの（歩く人）が背後にあるのかを判断するよう求められた。場合によっては、ランダムに動く点と意図的に動く点の区別がつかないように、さらに踊る点を追加し、よりトリッキーなタスクにしました。
超常現象を信じる人も信じない人も、明確な区別がある場合には、代理人による動きとランダムな動きの違いを見分けることが得意であった。しかし、よりあいまいなケースでは、超常現象を信じる人ほど、信じない人よりも代理人による説明へ飛びつく傾向があった。
"ランダムに動く点だけがある場合でも、心霊信者はその点の中で動く人影を見たと言うのです "とヴァン・エルクは言った。[錯視：視覚的トリックのギャラリー］。
古い家のすきま風や、木が沈むきしみ音を幽霊と誤解しやすいのだ。しかし、この錯覚的な代理人バイアスが遺伝的なものか学習によるものかは不明である、とヴァン・エルク氏は言う。
「この2つの説明の間を取り持つような良い研究が可能かどうかということです。この2つの説明を分離するための優れた研究を考え出すことが可能かどうかということです」と彼は述べています。
あなたの嘘つきの目
実際、人が行った実験の報告をどこまで信用していいのか、それすらも難しい。ヴァンエルクは、2013年の研究を再現することができませんでした。彼は、その理由は、最初の超能力信者の参加者が、他のグループの人々よりも喜ばせることに熱心である可能性があると疑っている。つまり、彼らは知覚のレベルでは、動く点の中に人を幻視していないかもしれないのです。むしろ、実験者の期待に応えようと、情報を過剰に解釈している可能性がある。ヴァン・エルクによれば、彼らは嘘をついているわけではなく、むしろその解釈は彼らにとって実際の知覚と同じようにリアルに感じられるのだという。ただ、その間違いは、脳の処理の異なるレベルで生じているのだ。[7つの奇妙な幻覚］
人が自分のことを過大評価していることを示す証拠は、超能力者の問題だけではない。ある研究で、フレンチと彼のチームは、超能力者が自分の心で金属の鍵を曲げるというビデオを参加者に見せた。ある実験では、超能力者（実際には手品師）は最後に鍵をテーブルに置いて、「よく見ると、まだ曲がっているのがわかりますね」と言った。
鍵はまだ曲がっていなかったのです。しかし、「曲がっている」という言葉の暗示を聞いた人の40パーセントは、それが動くのを見たと報告した。それに対して、言葉による合図を聞かなかったグループでは、誰も動いたと言わなかったと、フレンチは述べています。
また、複数の目撃者がいても、報告の信憑性が高まるとは限りません。霊能者が「鍵はまだ曲がっている」と言ったのを聞いて、その部屋にいた別の人が「鍵が動くのを見た」と言うと、「動きを見た」と答えた人の割合は40％から60％に跳ね上がったと、フレンチは述べています。
"非常に自信満々だが実は不正確な証人が一人いると、他の証人の記憶に影響を与える可能性がある "と。
超常現象を信じる人は、特に想像力が豊かで、課題に没頭しやすい傾向があることが研究でわかっている、とフレンチは言う。また、平均よりも虚偽の記憶に陥りやすいという。例えば、2002年に起きたバリ島のナイトクラブでの爆破事件のビデオを見たとき、自分がどこにいて、誰と一緒にいたかをはっきりと覚えていると言うかもしれない。しかし、その爆破事件はビデオに収められていなかった。
「おそらく、彼らがやっていることは、それを想像したときのことを思い出しているのでしょう。"そして、彼らが何かを想像しているとき、それはとても現実のことのようで、私のようなものにとっては、もっとそうかもしれません。
つまり、お化けや霊の説明の可能性は、実際の幽霊よりも怖いかもしれないのだ。自分の心さえも信じられなくなる。
Stephanie PappasをTwitter とGoogle+でフォローする。フォロー @livescience, Facebook &Google+。Live Scienceの元記事です。
