新しい王国を求める野生の女王蜂は、しばしば商業的な巣箱に誘い込まれ、そこで働く人々は、女王蜂がドアを通り抜けるとほとんどすぐに殺してしまうことが、新しい研究で明らかになった。しかし、悪いニュースばかりではない。新しい装置が女王蜂の大虐殺を食い止めるのに役立つかもしれないのだ。
研究者たちは、一般的なヒガシマルハナバチ（Bombus impatiens）が農作物の受粉をどのように行っているかを調べているうちに、偶然にもこの異常な殺戮を発見したのである。ニューヨーク州フィンガーレイク周辺に設置した業務用の巣箱を開けてみると、どの巣箱も入り口のすぐ内側に野生の女王蜂の死骸が積み重なっていたのだ。平均すると1つの巣箱に10匹の女王が死んでいたが、最高記録は19匹だった。死んだ女王蜂のほとんどはB. impatiensだったが、中には近縁種のB. perplexus（通称混乱バチ）の女王蜂も含まれていた。
野生の女王蜂は、その鮮やかな色合いから商業用の巣に自然と引き寄せられ、常駐している女王蜂を奪おうとしているのだろうと研究者は考えた。野生の女王蜂は、他の女王蜂の巣に侵入して女王蜂を倒し、コロニーを自分のものにすることができる。しかし、商業用の巣は野生の巣に比べて働き蜂の数がはるかに多いため、簒奪した女王蜂は小さな蜂に群がり、圧倒された可能性が高いと研究者は声明（新しいタブで開く）を発表している
この発見は、人間が一般的に減少している野生の蜂の個体数に影響を与えている、これまで知られていなかった別の方法を明らかにする、と研究者は書いています。この女王蜂の虐殺は、野生の女王蜂を一掃するため、商業的養蜂の受粉の利益を減少させている可能性もあるのです。
2月6日発行の「Journal of Applied Ecology」（新しいタブで開く）で、研究者は、野生の女王が商業用巣箱に入るのを物理的に阻止する新しい装置をテストし、同時に働き手が自由に出入りできるようにしました。
女王バチ排除装置は、巣箱の効率を損なうことなく、野生の女王バチを排除することに100％有効であった。研究チームは、この装置を、作物の受粉を助けるためにミツバチに投資している商業生産者にも展開するべきだと考えている。
「もしあなたが商業的な生産者で、マルハナバチを管理したいと思っているのなら、女王蜂を排除するようなリスク軽減策を取らない限り、これらの商業的なマルハナバチコロニーに投資することによって、実際には全体的な受粉サービスを低下させているかもしれません」研究の共同著者であるコーネル大学の農業科学者ヘザーグラブ（新しいタブで開く）は声明の中で述べています。
