犬は足を上げる。猫はトイレで用を足す。そして、鳥はどこでも用を足す。しかし、この白っぽい色のスプラットは、鳥のフンだけなのでしょうか？鳥のオシッコはどうなのでしょうか？
ミネソタ大学鳥類学准教授のSushma Reddy氏（新しいタブで開く）は、「彼らのおしっこは私たちのものとは違うようです」と言う。"液体ではありません"。その代わりに、鳥はおしっこと糞の両方を含む白いペーストを落とします
鳥類には排泄物を出すための穴が一つあり、それを「肛門」という。この穴は、泌尿器、消化器、生殖器に通じており、鳥の解剖学上のマルチツールである。この穴から、鳥はおしっことうんちを同時に車や無防備な人間にかけるのです。
鳥類の祖先である恐竜にも胞衣があり、両生類、爬虫類、一部の魚類、カモノハシなどの単孔類にも胞衣がある。鳥類の進化の観点から見ると、この一回で排泄が完了する方法は、おそらく飛行への適応であったために保存されたのだろうとレディは言う。羽ばたきを維持するためには多くのエネルギーを必要とするため、鳥類は長時間の飛行のために身軽で必要な栄養素を保ち、飛行中に不要なものを素早く効率的に排泄する必要がある、とレディ氏は述べた。
鳥類と哺乳類の泌尿器系の違いを説明するのに役立つのが飛行です。哺乳類は、アンモニア（有毒物質）を尿素に変え、それを液体で希釈することで窒素の老廃物を排出する。これが、人間や他の哺乳類がおしっこをする尿です。
ウィスコンシン大学マディソン校エクステンション・ダッジ郡の「鳥のシステム（新しいタブで開く）」マニュアルによると、鳥は腎臓から排泄された窒素を尿酸に変換して、水に溶けずに固体として出てくる。つまり、鳥は水を節約することができ、重くて満杯の膀胱を持ち歩かなくてもよいのです。
しかし、鳥のオシッコはこれまで理解されていたよりも複雑かもしれません。2020年にJournal of Ornithology誌に発表された研究（新しいタブで開きます）では、6種の鳥類のおしっこの化学組成を調べたところ、尿酸の痕跡は見つかりませんでした。その代わりに、アンモニウム、マグネシウム、リン酸塩でできた化合物が見つかりました。この結果は、尿酸が肛門から出る直前に、未知のプロセスによって変化していることを示している。今後、より多くの鳥類を用いた研究が進めば、この不思議な変化を説明できるようになるかもしれない。
この研究論文を読む前は、彼女や他の鳥類学者たちは、車のフロントガラスを汚す鳥の糞の主成分は尿酸であると断言していただろうという。「教科書に載っているようなことが、まさにもう一度テストすべきことだったりするのです」と、レディさんはこの発見について語った。
Reddyは鳥の糞を使ってDNAの研究を行っているため、鳥の糞の正確な成分を理解することは彼女の研究にとって重要である。彼女の研究室では、絶滅の危機に瀕しているコチドリ（Charadrius melodus）の排泄物を利用して、非侵襲的に遺伝子サンプルを採取し、鳥の食生活、マイクロバイオーム、さらには病気に関する情報を得ています。おしっこから採取したDNAは、「鳥のさまざまなことを知るためのレンズ」のようなものだと、レディ氏は言います。
