Maždaug prieš 3 milijonus metų milžiniškos peteliškės siaubė Pietų pusrutulio dangų ir jūras savo mirtinais kabliukais ir skvarbiomis akimis, teigiama naujame iki šiol nežinomos paukščių rūšies tyrime.
Šis atradimas, pagrįstas gerai išlikusia senovinio plėšrūno iš Naujosios Zelandijos Šiaurinės salos kaukole ir apanglėjusiu raktikauliu (viršutiniu sparno kaulu), yra vienintelė užfiksuota išnykusi milžiniško petrelio rūšis, pranešė mokslininkai sausio 30 d. žurnale "Taxonomy" paskelbtame tyrime (atsidaro naujame skirtuke).
Tangahoe formacija, kurioje jie rado palaikų, "ir toliau teikia puikių jūros paukščių fosilijų ir tampa svarbia dėlionės dalimi, padedančia suprasti jūros paukščių evoliuciją ir biogeografiją Naujojoje Zelandijoje ir už jos ribų", - rašo komanda tyrime.
Mėgėjas fosilijų medžiotojas Alastairas Johnsonas kaukolę aptiko 2017 m., o po dvejų metų kitoje uolienos vietoje rado žastikaulį. Tyrėjai naujai aprašytą rūšį pavadino Macronectes tinae - mirusios Džonsono partnerės Tinos King garbei. "Ši milžiniško petrelio kaukolė buvo jos mėgstamiausia fosilija, todėl taip pagerbta", - pažymima tyrime.
M. tinae yra pirmas aiškus išnykusios milžiniškų petrelių rūšies įrodymas, todėl paleontologai gali suprasti, kaip vystėsi jų šiuolaikiniai giminaičiai. Nors dabar jau išnykęs M. tinae priklauso milžiniškų peteliškių (Macronectes) genčiai, iš tikrųjų jis buvo mažesnis už šiuolaikines Macronectes giganteus ir Macronectes halli rūšis, kurios taip pat gyvena Pietų pusrutulyje.
Pietinė didžioji peteliškė (M. giganteus) ir šiaurinė didžioji peteliškė (M. halli) nuo snapo iki uodegos gali užaugti iki maždaug 3 pėdų (1 metro) ilgio, o sparnų ilgis kartais siekia daugiau kaip 6 pėdas (1,8 m). Kadangi mokslininkai turi nedaug M. tinae fosilijų, sunku tiksliai pasakyti, kokio dydžio buvo šis paukštis, "Live Science" pasakojo tyrimo bendraautorius Rodrigo Salvadoras (atsidaro naujame skirtuke) , UiT, Norvegijos Arkties universiteto, paleontologas. Tačiau remdamasis turimomis fosilijomis jis mano, kad M. tinae buvo maždaug tokio dydžio kaip mažiausi šiandien gyvenantys didžiuliai petreliai. Tai reikštų, kad šio paukščio sparnų apimtis siekė apie 5 pėdų (1,5 metro) skersmens — nėra ko iš to šaipytis.
Dydžio požiūriu didžiosios peteliškės iš tikrųjų yra anomalija; dauguma kitų peteliškių yra šiek tiek mažesnės už antis. Tai reiškia, kad mažesnis M. tinae kūno dydis nestebina, "Live Science" sakė Danielis Ksepka (atsidaro naujame skirtuke) , Bruce'o muziejaus Konektikute paleontologas, nedalyvavęs naujame tyrime. Kadangi milžiniški petreliai yra daug didesni už kitus savo šeimos, žinomos kaip Procellariidae, atstovus, logiška, kad laikui bėgant jie augo, sakė D. Ksepka.
Tačiau didžiosios peteliškės turi dar vieną pranašumą prieš kitas peteliškes. Daugelis petrelių rūšių negali gerai vaikščioti sausuma dėl savo mažų kojų, todėl medžiodamos jos skraido, skraido ar nardo vandenyne, kai pamato grobį. Kita vertus, milžiniški petreliai turi stiprias kojas ir plačias pėdas, kurios leidžia jiems vaikščioti sausuma, kad galėtų ragauti lavonų ir medžioti mažesnius gyvūnus. Be to, savo dideliais snapais jie ne tik mandagiai stumdo negyvus gyvūnus, bet dažnai iš tiesų apgraužia lavoną, apsitaškydami krauju ir žarnomis.
"Jie nedvejodami įkiš visą veidą į ruonį ir valgys", - sakė Ksepka.
Gali būti, kad M. tinae taip pat mėgavosi krauju ir žarnomis, nes jos snapas atrodė grėsmingai, sakė Ksepka. Kadangi nė viena iš kitų petrelių rūšių to nedaro, autoriai paprašė dailininko pavaizduoti naujai atrastą rūšį su visu jos žiaurumu - M. tinae pavaizduota kruvinoje ruonių valgymo scenoje, sakė Salvadoras.
Pasak Salvadoro, Tangahoe formaciją paprastai sudaro smulkiagrūdės nuosėdos, kurios padėjo išsaugoti daug fosilijų, įskaitant paukščius, žinduolius ir bestuburius. Tačiau šis uolienų sluoksnis gali būti ne tik nuoroda į praeitį.
Vėlyvojo plioceno epochoje (prieš 5,3-2,5 mln. metų), kai šios fosilijos nusėdo, temperatūra Naujojoje Zelandijoje buvo keliais laipsniais Celsijaus aukštesnė nei dabar, sakė Salvadoras. Kadangi klimato kaita vis labiau blogėja, tai yra ateitis, į kurią mes galime vėl artėti.
"Žmonėms gali būti nelabai įdomu, kaip atrodė milžiniškos peteliškės prieš 2 ar 3 milijonus metų", - sakė Ksepka. "Tačiau supratimas, kaip įvairios gyvūnų grupės buvo pasiskirsčiusios šiltuoju Žemės istorijos laikotarpiu, gali padėti numatyti, kaip viskas gali pasikeisti ateityje."
