De Internationale Astronomische Unie (IAU) heeft een 6.000 meter hoge berg op de maan genoemd ter ere van de baanbrekende Amerikaanse wiskundige Melba Roy Mouton.
Naast vele andere prestaties gedurende haar 14 jaar bij NASA, ontving Mouton een Apollo Achievement Award voor haar aandeel in de succesvolle Apollo 11 maanlanding op 20 juli 1969.
"Melba Mouton was een van onze baanbrekende leiders bij NASA," zei Sandra Connelly (opent in nieuw tabblad) , waarnemend associate administrator voor wetenschap op het hoofdkantoor van NASA in Washington, D.C., in een verklaring (opent in nieuw tabblad) . "Ze hielp NASA niet alleen het voortouw te nemen bij het verkennen van het onbekende in lucht en ruimte, maar ze stippelde ook een pad uit voor andere vrouwen en gekleurde mensen om een carrière na te streven en leiding te geven aan baanbrekende wetenschap bij NASA."
Mouton begon haar illustere carrière bij NASA in 1959. Als hoofdwiskundige bij het Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, hield zij toezicht op een team dat de satellieten Echo 1 en 2 volgde, die respectievelijk in 1960 en 1964 in een baan om de aarde werden gelanceerd.
In 1961 trad Mouton in dienst bij de Mission and Trajectory Analysis Division als hoofdprogrammeur. Haar team, de Program System Branch, was verantwoordelijk voor het coderen van computerprogramma's voor het volgen van NASA-ruimtevaartuigen in een baan om de aarde. Daarna werd ze assistent-chef van onderzoeksprogramma's voor de Trajectory and Geodynamics Division bij Goddard, voordat ze in 1973 met pensioen ging. Mouton stierf in 1990 op 61-jarige leeftijd aan hersenkanker.
Om haar opmerkelijke bijdragen te eren, hebben leden van NASA's Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) missie voorgesteld om een gigantische maanberg Mons Mouton te noemen. VIPER is de eerste missie die bronnen zoals ijs voorbij de aarde in kaart gaat brengen en zal eind 2024 landen op de westelijke rand van Nobile Crater, die grenst aan Mons Mouton, voor een expeditie van 100 dagen.
Mons Mouton, gelegen nabij de zuidpool van de maan, is een torenhoge piek met een vlakke top ter grootte van Delaware (ongeveer 2.000 vierkante mijl, of 5.180 vierkante kilometer). Het is ook een van de 13 kandidaat-landingsgebieden voor NASA's Artemis 3-missie, die astronauten naar de maan wil sturen, waaronder de eerste vrouw en kleurling die voet zetten op het maanoppervlak.
De berg is even hoog als Denali, de hoogste top in Noord-Amerika, en zijn basis is omringd door enorme, gapende kraters, waarvan men denkt dat het overblijfselen zijn van oude meteorietbombardementen. Mons Mouton lijkt ongeschonden door het tumultueuze verleden van de regio, wat suggereert dat het miljarden jaren ouder zou kunnen zijn dan het omringende landschap. Rotsen, kiezels en af en toe een krater doorspekken het enorme bergplateau.
"Mons Mouton is een geweldige plek voor VIPER — onze door zonne-energie aangedreven maanrover die we zullen besturen en in near real time wetenschap zullen bedrijven," zei Sarah Noble (opent in nieuw tabblad) , VIPER programmawetenschapper op het NASA hoofdkwartier, in de verklaring. "Het heeft veel zonnige plekken, het is relatief vlak, satellietgegevens tonen tekenen van waterijs, en het maakt lange stukken van directe communicatie met ons grondstation op aarde mogelijk."
Mons Mouton is de laatste in een reeks maanlandschappen die vernoemd zijn naar opmerkelijke vrouwen en wetenschappers uit minderheidsgroepen. Op 20 september 2021 kondigde NASA aan (opent in nieuw tabblad) dat een krater in het zuidpoolgebied van de maan zou worden vernoemd naar Matthew Henson, een zwarte poolreiziger en de eerste geregistreerde persoon die de Noordpool van de aarde bereikte. Later die maand, op 30 september, keurde de IAU de naam Marvin-krater, naar planetair geologe Ursula Marvin, goed voor een kenmerk in de buurt van de zuidpool van de maan.
