Inleiding
De koudste temperatuur ooit op aarde gemeten was min 128,56 graden Fahrenheit (min 89,2 graden Celsius), geregistreerd op 21 juli 1983 in het Vostok-station op Antarctica.
Het is serieus droog
De Droge Valleien van Antarctica zijn de droogste plek op aarde, met een lage vochtigheid en bijna geen sneeuw of ijs.
Er is veel wind
Gemiddeld is Antarctica het meest winderige continent. Op sommige plaatsen op het continent kan de wind oplopen tot 320 km per uur.
Het is een grote plaats
Antarctica is het vijfde grootste continent.
Er is veel ijs
De Antarctische ijskap is de grootste ijsmassa op aarde.
Antarctica is een ijzig land
Ongeveer 98% van Antarctica (opent in nieuw tabblad) is bedekt met ijs.
Het slaat veel zoet water op
Antarctica herbergt ongeveer 60% van het zoetwater van de planeet, (opent in nieuw tabblad) en 90% van het zoetwaterijs (opent in nieuw tabblad) .
Het smelt.
Als de West-Antarctische ijskap volledig zou smelten, zou het wereldwijde gemiddelde zeeniveau volgens sommige schattingen met 5 meter stijgen (opent in een nieuw tabblad).
Het ijs is dik
De gemiddelde dikte van Antarctisch ijs is ongeveer 2,1 kilometer (opent in een nieuw tabblad).
Het is groter dan de VS.
Antarctica heeft, inclusief de eilanden en de bijbehorende drijvende ijsvlakten, een oppervlakte van ongeveer 14 miljoen vierkante kilometer, ongeveer anderhalf keer zo groot als de Verenigde Staten.
De Ross Ice Shelf is de grootste
De grootste van Antarctica's ijsplaten (drijvende tongen van ijs) is de Ross Ice Shelf, die ongeveer 182.000 vierkante mijl (472.000 vierkante kilometer) groot is.)
Er zijn begraven bergen
Het Gamburtsev-gebergte op Antarctica is een reeks van steile pieken die bijna 3.000 meter hoog zijn en zich over een lengte van 1.200 kilometer uitstrekken over het binnenland van het continent en volledig begraven liggen onder 4.800 meter ijs.
Een meer is verborgen onder het ijs
Ook verborgen onder het Antarctische ijs is een heel meer: Lake Vostok is een ongerept zoetwatermeer begraven onder 3,7 kilometer stevig ijs. Het heeft ongeveer de grootte van het Ontariomeer en is het grootste van de meer dan 200 vloeibare meren die onder het ijs liggen.
Een kloof zou kunnen wedijveren met de Grand Canyon
Tijdens een expeditie in 2009-2010 is onder het Antarctische ijs een kloof ontdekt die kan wedijveren met de Grand Canyon. Hij is ongeveer 10 km breed en minstens 100 km lang, en mogelijk veel langer als hij in zee uitmondt. Het diepste punt is bijna 1,5 km diep.
Er is een grote kloof
Het Transantarctisch Gebergte verdeelt het continent in oostelijke en westelijke delen. Met een lengte van 3.200 km is het Transantarctisch Gebergte een van de langste bergketens op aarde.
Het Vinson-massief is het hoogste punt van Antarctica
Het hoogste punt op Antarctica is het Vinson-massief op 4.892 meter hoogte.
Het heeft een actieve vulkaan
Antarctica is de thuisbasis van Mount Erebus, de meest zuidelijke actieve vulkaan op de planeet en de thuisbasis van enkele van de enige langlevende lavameren op aarde.
Het werd bij toeval ontdekt
Het bestaan van Antarctica was onbekend voor westerlingen tot het continent in 1820 voor het eerst werd ontdekt. (Pas 20 jaar later werd bevestigd dat het een continent was en niet slechts een groep eilanden). Recent onderzoek suggereert echter dat eilandbewoners in de Stille Oceaan het meest zuidelijke continent al 1.100 jaar eerder "gevonden" hebben.
Roald Amundsen was als eerste op de Zuidpool
De Noorse ontdekkingsreiziger Roald Amundsen was de eerste mens die de Zuidpool bereikte. Hij versloeg de Engelse ontdekkingsreiziger Robert Falcon Scott door op 14 december 1911 aan te komen en de Noorse vlag te planten.
Het continent is gewijd aan vreedzaam onderzoek
Het Antarctisch Verdrag werd ondertekend op 1 december 1959, na meer dan een jaar van geheime onderhandelingen door 12 landen. Het wijdt het continent aan vreedzame onderzoeksactiviteiten. Achtenveertig landen hebben het verdrag nu ondertekend.
Er is onderzoek in overvloed
Bijna 30 landen beheren meer dan 80 onderzoeksstations rond het continent, volgens de cijfers van 2009 van de Council of Managers of National Antarctic Programs.
Het is het hele jaar door bezet
Er zijn het hele jaar door onderzoekers op Antarctica, met een piek van meer dan 5.000 (opent in nieuw tabblad) in het hoogseizoen van het onderzoek en een daling tot ongeveer 1.000 in de winter.
Het is onbewoond
Er zijn geen inheemse bevolkingsgroepen op Antarctica.
Kinderen worden geboren in Antarctica
In januari 1979 werd Emile Marco Palma het eerste kind dat op het zuidelijkste continent werd geboren. Argentinië stuurde Palma's zwangere moeder naar Antarctica in een poging een deel van het continent op te eisen. Sindsdien zijn er meer geboren.
Felicity Aston skiede over Antarctica
De Britse verkenner en meteoroloog Felicity Aston was de eerste persoon ooit die over Antarctica skiede, alleen aangedreven door menselijke spieren. Ze legde 1.084 mijl (1.744 km) af (opent in nieuw tabblad) in 59 dagen tussen eind 2011 en begin 2012.
Het is een toeristische site
In 2011 bezochten bijna 20.000 toeristen het Antarctisch schiereiland, volgens de International Association of Antarctica Tour Operators.
Antarctica heeft enkele donkere nachten
Zoals het noordelijke noordpoolgebied is het grootste deel van Antarctica volledig donker tijdens de wintermaanden. Door de kanteling van de aarde verdwijnt de zon tijdens de australe winter voor de duur van de winter, van de herfst- tot de lente-equinox, onder de horizon.
In de zomermaanden is het een oase van zonlicht...
Gedurende de zomermaanden, wanneer de zon constant boven de horizon staat, bereikt meer zonlicht het oppervlak op de Zuidpool dan gedurende een vergelijkbare periode op de evenaar, aldus het CIA World Factbook.
Antarctica heeft een unieke ligging
Antarctica ligt bijna geheel binnen de Antarctische cirkel, die op ongeveer 66 graden zuiderbreedte ligt.
De nematode worm is Antarctica's meest voorkomende landdier
Het meest voorkomende landdier op Antarctica is niet de pinguïn, maar de kleine nematode worm.
Pinguïns bevolken het continent
Pinguïns zijn de meest voorkomende vogel op Antarctica en leven in kolonies met populaties die kunnen wedijveren met sommige steden, volgens de British Antarctic Survey.
Mannelijke pinguïns blijven de hele winter op Antarctica
De mannelijke keizerspinguïn is het enige warmbloedige dier dat de hele winter op het Antarctische continent blijft. Hij blijft om te nestelen op het ene ei dat door zijn partner wordt gelegd (het vrouwtje brengt negen weken op zee door en keert op tijd terug om het ei uit te broeden).
Er is een gebrek aan diversiteit
Volgens de British Antarctic Survey is de bodem van de meeste extreem koude woestijnen op Antarctica de minst diverse habitat op aarde wat fauna betreft.
Het is een dor land
Er zijn geen bomen of struiken op Antarctica, en slechts twee soorten bloeiende planten (gevonden op sommige van Antarctica's omringende eilanden en op het Antarctisch schiereiland), volgens de British Antarctic Survey.
Er is een lokaal beleid
Sinds 1994 mogen er geen uitheemse soorten naar Antarctica worden meegenomen.
Het ervaart een ongekende opwarming
Volgens het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center (opent in een nieuw tabblad) is het Antarctische schiereiland, dat uitsteekt in de warmere wateren ten noorden van Antarctica, sinds 1950 met 3 graden Celsius opgewarmd. Dat is vele malen hoger dan de gemeten opwarming in de rest van de wereld, volgens NASA.
Zijn gletsjers trekken zich terug
Ongeveer 87% van de gletsjers van het Antarctisch Schiereiland trekken zich terug, vertelde marien bioloog David McClintock in 2019 aan NPR (opent in nieuw tabblad).
IJsbergen breken weg
In maart 2000 brak de grootste ijsberg ooit gemeten los van de Ross Ice Shelf. De ijsberg, B-15 genaamd, was 170 mijl (270 km) lang en 25 mijl (40 km) breed — bijna de grootte van Connecticut.
De Pine Island-gletsjer versnelt...
De stroming van de Pine Island-gletsjer op West-Antarctica is de laatste decennia versneld en draagt voor 25% bij aan het ijsverlies op Antarctica.
Er zijn enorme zandduinen
Het grootste zandduin van Antarctica is 70 meter hoog en meer dan 200 meter breed en ligt in een van de McMurdo Dry Valleys.
Het is winderig, winderig, winderig...
Zogenaamde katabatische winden blazen van het hoge binnenland van Antarctica naar de oceaan en kunnen snelheden bereiken die als orkaankracht kunnen worden aangemerkt; tot 320 km/u.
Er is een bekende stroming
De grootste windstroom ter wereld, de circumpolaire stroming, cirkelt met de klok mee rond Antarctica, van west naar oost, en speelt een belangrijke rol bij het verplaatsen van warmte, zout, voedingsstoffen en zeeleven tussen de belangrijkste oceaanbekkens ter wereld.
Het is de thuisbasis van de Zuidpool
Antarctica herbergt natuurlijk de geografische zuidpool, de plek waar de (denkbeeldige) rotatie-as van de aarde het oppervlak zou snijden — althans, dat is meestal zo. Er is enige wobble in de baan van de aarde, dus de locatie is niet altijd precies.
Antarctica is super koud
De lucht op Antarctica is zo koud dat waterdamp uit de lucht kan condenseren en kleine ijskristallen kan vormen die dan op de grond vallen. Op een zonnige dag schitteren de zonnestralen op de kristallen, waardoor een verschijnsel ontstaat dat diamantstof wordt genoemd, aldus de British Antarctic Survey.
Er zijn enkele coole formaties
Op de Erebusberg ontstaan reusachtige, holle ijstorens wanneer fumarole scheuren in de vulkaan, die heet gas uitblazen, stoom in de open lucht spuwen. De stoom bevriest in de ijskoude lucht en vormt torens die tot 10 meter hoog kunnen worden.
Antarctica's meer is zout
Deep Lake in Antarctica is zo zout dat het vloeibaar blijft bij temperaturen tot min 4 F (min 20 C).
Er is een gat in de ozonlaag
Wetenschappers van de British Antarctic Survey merkten in de jaren zeventig voor het eerst een aanzienlijke vermindering van de ozonlaag in de lagere stratosfeer boven Antarctica op.
Het is bewolkt.
Gebieden langs de kusten van Antarctica behoren volgens de British Antarctic Survey tot de meest bewolkte plaatsen ter wereld. Dit "gat" in de ozonlaag groeit en krimpt met de seizoenen en wordt grotendeels veroorzaakt door chemische stoffen, chloorfluorkoolstoffen genaamd, die vroeger op grote schaal werden gebruikt in airconditioners, spuitbussen en koelkasten.
Het is een paradijs voor meteorietenjagers.
Antarctica wordt beschouwd als het belangrijkste jachtterrein voor meteorieten op aarde, deels omdat de donkere rotsen afsteken tegen het witte ijs, maar ook omdat de meteorieten grotendeels ongestoord zijn door natuurlijke processen.
Het vestigde een record voor koudste temperatuur
Terwijl de koudste temperatuur ooit gemeten met een thermometer op het aardoppervlak werd gemeten in Vostok Station (zie dia 1), was de koudste ooit gemeten bijna min 136 F (min 93,2 C), gemeten in zakken verspreid in de buurt van een hoge ijsrug tussen Dome Argus en Dome Fuji, twee toppen op het Oost-Antarctisch Plateau. De satellietmeting, verricht op 10 augustus 2010, werd aangekondigd in december 2013 en zou, indien bevestigd op de grond, het Vostok-record kunnen overtreffen. De Wereld Meteorologische Organisatie erkent alleen temperatuurmetingen die een paar meter boven de grond zijn gedaan als in aanmerking komend voor records.
