Het oplopen van COVID-19 kan het risico op het ontwikkelen van een auto-immuunziekte met 43% verhogen in de maanden na de infectie, volgens de grootste studie in zijn soort;
"De impact van deze studie is enorm — het is het sterkste bewijs tot nu toe dat deze vraag over COVID-19 en het risico op auto-immuunziekten beantwoordt," zei Anuradhaa Subramanian (opent in nieuw tabblad) , een onderzoeker in gezondheidsinformatica aan de Universiteit van Birmingham, die niet betrokken was bij de studie. Het nieuwe onderzoek, dat nog peer reviewed moet worden, werd 26 januari geplaatst in de preprint database medRxiv (opent in nieuw tabblad) .
Wetenschappers brachten COVID-19 eerder in verband met een verhoogd risico op auto-immuunziekten, waarbij het immuunsysteem ten onrechte gezonde delen van het lichaam aanvalt. Dit onderzoek was echter beperkt tot kleine studies die zich richtten op slechts enkele aandoeningen, zoals auto-immuun hemolytische anemie, die rode bloedcellen aantast, en het Guillain-Barre syndroom, dat zenuwcellen aantast.
Nu hebben onderzoekers de gezondheidsgegevens geanalyseerd van 640.000 mensen in Duitsland die in 2020 COVID-19 hebben opgelopen en 1,5 miljoen mensen die het coronavirus dat jaar niet bewust hebben opgelopen, om na te gaan hoe de infectie het risico op het ontwikkelen van een van de 30 auto-immuunziekten zou kunnen beïnvloeden.
Zij onderzochten de snelheid waarmee mensen nieuw gediagnosticeerd werden met auto-immuunziekten in de drie tot 15 maanden nadat zij positief getest waren op COVID-19. Zij vergeleken deze percentages met die van de mensen die geen COVID-19 hadden opgelopen. Ongeveer 10% van de deelnemers in elke groep hadden reeds bestaande auto-immuunziekten.
Onder de mensen zonder voorgeschiedenis van auto-immuniteit ontwikkelde meer dan 15% van de mensen die COVID-19 hadden opgelopen voor het eerst een auto-immuunziekte tijdens de follow-up periode, vergeleken met ongeveer 11% van de mensen die COVID-19 niet hadden opgelopen. Met andere woorden, de COVID-19 groep had 43% meer kans op een auto-immuunziekte dan de controlegroep.
Onder degenen met bestaande auto-immuniteit hadden degenen die COVID-19 kregen een 23% hogere kans op het ontwikkelen van een bijkomende auto-immuunziekte in de follow-up periode.
COVID-19 was het sterkst verbonden met een verhoogd risico op vasculitis, dat ontsteking van de bloedvaten veroorzaakt; de eerder geïnfecteerde groep had een 63% hoger percentage van een type vasculitis genaamd arteritis temporalis dan de niet-geïnfecteerde groep. Auto-immuunproblemen met de schildklier, een vlindervormig orgaan in de keel dat hormonen afgeeft, en de huidaandoening psoriasis hielden ook sterk verband met eerdere COVID-19-infectie, evenals reumatoïde artritis, dat zwellingen in de gewrichten veroorzaakt.
"Deze bevindingen kunnen gewoon niet genegeerd worden," zei Subramanian. "We moeten verder onderzoek doen naar hoe COVID-19 mogelijk auto-immuniteit veroorzaakt, omdat veel mensen blijven lijden onder de gevolgen van COVID-19." Er zijn verschillende hypotheses over hoe COVID-19 auto-immuniteit zou kunnen uitlokken, en het is mogelijk dat verschillende mechanismen verschillende orgaansystemen beïnvloeden, merkten de onderzoekers op;
"Inzicht in hoe COVID-19 het risico van auto-immuunziekten beïnvloedt, zal helpen bij het uitvoeren van preventiemaatregelen en vroegtijdige behandelingen om geassocieerde morbiditeit en mortaliteit te voorkomen," zei Jagadeesh Bayry (opent in nieuw tabblad) , een hoogleraar biologische wetenschappen en techniek aan het Indian Institute of Technology Palakkad die niet betrokken was bij de studie.
Andere virale infecties, waaronder influenza (opent in nieuw tabblad) , zijn in verband gebracht met auto-immuunziekten, dus er is meer onderzoek nodig om vast te stellen welke effecten specifiek zijn voor COVID-19, zei Bayry. Toekomstige studies moeten deze verbanden ook onderzoeken in verschillende populaties, buiten mensen die in Duitsland wonen, zei Subramanian.
Hoewel de grote steekproefgrootte dit een sterke studie maakt, is het vermeldenswaard dat het "alleen een associatie aantoont tussen COVID-19 en auto-immune ziekte maar geen causaliteit bewijst," zei Dr. Atsushi Sakuraba (opent in nieuw tabblad) , een universitair hoofddocent gastro-enterologie aan de Universiteit van Chicago die niet betrokken was bij het onderzoek.
Een andere beperking is dat er mensen in de niet-geïnfecteerde groep van de studie kunnen zijn geweest die COVID-19 hadden opgelopen maar weinig tot geen symptomen ontwikkelden en dus niet wisten dat ze geïnfecteerd waren. De studie kan ook niet aantonen of verschillende varianten van het coronavirus verband houden met een hoger of lager risico op auto-immuunziekten, of hoe COVID-19 vaccinatie dat risico beïnvloedt;
