Een houten fallus, gevonden in een greppel in Vindolanda, een Romeins hulpfort in Midden-Engeland, kan voor seksuele doeleinden zijn gebruikt, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Archeologen groeven de ongeveer 17 centimeter lange fallus op in 1992 en vermoedden dat hij op verschillende manieren kon zijn gebruikt, onder meer als stamper of geluksbrenger om het kwaad af te weren. Een meer recente analyse met behulp van 3D-scans van het object liet echter zien dat beide uiteinden glad waren afgesleten in vergelijking met de rest van het stuk, wat erop wijst dat het in de loop der tijd herhaaldelijk was aangeraakt, volgens de studie, gepubliceerd op 20 februari in het tijdschrift Antiquity (opent in een nieuw tabblad) .
Het object is waarschijnlijk het "eerste bekende voorbeeld van een niet-geminiaturiseerde ongesneden fallus van hout in de Romeinse wereld" en was een van de vele voorwerpen die werden weggegooid in een sloot in de tweede eeuw na Christus, waaronder schoenen en kledingaccessoires, klein gereedschap en ambachtelijk afval, zoals restjes leer en bewerkte geweien, aldus een verklaring;
In de loop der jaren hebben archeologen een aantal mogelijke doelen voor het voorwerp gesuggereerd. Ze zeiden bijvoorbeeld dat het gebruikt zou kunnen zijn als stopgereedschap of als stamper om ingrediënten te malen tijdens het koken of voor medische behandelingen, of het zou bevestigd kunnen zijn aan een standbeeld dat "door voorbijgangers werd aangeraakt voor geluk of om bescherming tegen ongeluk op te nemen", aldus de verklaring.
"De grootte van de fallus en het feit dat hij uit hout is gesneden roept een aantal vragen op over het gebruik ervan in de oudheid," zei eerste auteur Robert Collins, universitair hoofddocent aan de afdeling archeologie van de Universiteit van Newcastle in Engeland, in een verklaring. "We kunnen niet zeker zijn van het beoogde gebruik, in tegenstelling tot de meeste andere fallische voorwerpen die symbolisch gebruik maken van die vorm voor een duidelijke functie, zoals een geluksbrenger."
"Wij weten dat de oude Romeinen en Grieken seksuele werktuigen gebruikten — dit voorwerp van Vindolanda zou een voorbeeld kunnen zijn," zei Collins.
Phalli waren gemeengoed in het Romeinse Rijk en werden afgebeeld op geschilderde fresco's en mozaïeken, of zelfs als versiering op aardewerk of als gesneden mesheften. Kleinere uit bot of steen gehouwen stukjes konden ook als sieraad om de hals worden gedragen. De oude Romeinen geloofden dat deze symbolen "bescherming boden tegen ongeluk", aldus de verklaring.
De houten fallus is momenteel te zien in het Vindolanda museum (opent in nieuw tabblad) .
