Graancirkels zijn een zeer eenvoudig fenomeen: Ze zijn een soort landschapskunst gemaakt door mensen.
Ondanks bewijs van het tegendeel blijven sommige mensen ervan overtuigd dat graancirkels door aliens zijn gemaakt die door UFO's zijn meegebracht.
Maar hoe zijn ongeïdentificeerde vliegende objecten in verband gebracht met afgeplatte stukken graan? En waarom zijn deze ontwerpen historisch geassocieerd met Zuid-Engeland?
Het antwoord op al deze vragen is eenvoudig: Doug Bower en Dave Chorley;
Bower en Chorley waren een stel vrienden die in de buurt van Winchester, Engeland, woonden. In 1978 zaten de twee in een pub en "vroegen zich af wat we konden doen om een beetje te lachen," vertelde Chorley in 1991 aan het tijdschrift TIME. Geïnspireerd door eerdere berichten over UFO-landingen — de UFO-rage was eind jaren zeventig in volle gang, nadat een gepensioneerde luchtmachtofficier een interview gaf over het Roswell-incident, waarin hij beweerde dat er in 1947 iets buitenaards was neergestort in de woestijn van New Mexico — besloten Bower en Chorley hun eigen faux UFO-landingsplaats te creëren.
Gewapend met wat planken, touw en een draadje aan de rand van een baseballpet om hun patronen op te zetten, trokken Bower en Chorley een veld in en begonnen een meesterwerk te maken. Niemand merkte het. In feite moesten de twee jarenlang meerdere uitstapjes maken naar het Zuid-Engelse platteland voordat hun nieuw uitgevonden graancirkels door de wereldmedia werden opgemerkt. Toen het verhaal eenmaal wereldwijd bekend werd, en UFO-liefhebbers massaal kwamen opdagen, gaven de kunstenaars hun bedrog toe;
Sindsdien zijn graancirkels zowel een landschapskunstvorm als een toeristische attractie geworden. Hun cachet als buitenaards artefact is niet meer zo sterk als het ooit was, hoewel ware gelovigen, bijgenaamd "croppies", nog steeds denken dat aliens verantwoordelijk zijn voor tenminste sommige graancirkels. Tegenwoordig zijn marketeers een meer waarschijnlijke schuldige — graancirkels zijn gebruikt om reclame te maken voor de Olympische Spelen en computerchips.
Wat zijn graancirkels?
Graancirkels zijn grootschalige patronen gemaakt door het platstampen van gewassen zoals tarwe, gerst of koolzaad. Graancirkelkunstenaars gebruiken nog steeds planken hout om patronen uit te stampen, zoals een documentaire van National Geographic uit 2004 laat zien. De kunstenaars verbergen hun sporen in bestaande sporen van tractorbanden, waardoor het lijkt alsof het ontwerp uit de lucht is komen vallen;
Graancirkels kunnen eenvoudige cirkels of complexere patronen zijn. Zuid-Engeland blijft een hotspot voor graancirkelkunstenaars, met meesterwerken waarin driehoeken, spinnervormen en sikkels zijn verwerkt. Ze zijn ook elders in de wereld opgedoken, waarbij een artikel in de Illinois krant Courier & Press ze in de jaren 1990 een "plaag" in de staat noemde. ("We denken dat het waarschijnlijk gewoon kinderen zijn," vertelde Rock Island County Sheriff Tod VanWolvelaere de krant tientallen jaren later.)
Soms verschijnen "graancirkels" om schijnbaar natuurlijke redenen. De graancirkels waar Chorley en Bower zich door lieten inspireren werden in 1966 in Australië gevonden, hoewel het eigenlijk geen gewassen waren; het waren flarden platgedrukt, drijvend riet in een lagune in het uiterste noorden van Queensland. De boer die ze vond beweerde een vliegende schotel te hebben zien wegvliegen, maar de plaatselijke bevolking zei dat dergelijke cirkels veel voorkwamen tijdens het natte seizoen. Volgens de Cairns Post waren de meest waarschijnlijke verklaringen windstilte of kleine wervelingen die bekend staan als willy-willies (vergelijkbaar met stofduivels).
Beroemde graancirkels
De eerste melding van een gewasgerelateerd mysterie dat nu in verband wordt gebracht met graancirkels was een houtsnijboek, of klein boek met ballades en gedichten en traktaten, genaamd "The Mowing Devil", daterend uit 1678. Volgens Oxford Reference vertelt dit boekje het verhaal van een goedkope boer die weigerde een arbeider te betalen om zijn haver te maaien. s Nachts deed de duivel het werk en "maaide ze in ronde cirkels". Hoewel de haver in het verhaal werd gemaaid en niet platgewalst, gebruikten graancirkelgelovigen deze fabel om hun bewering dat graancirkels lang geleden zijn ontstaan kracht bij te zetten;
In 1996 verscheen een beroemde graancirkel bekend als de "Julia set" nabij Stonehenge. Een lokale piloot beweerde dat hij een uur voordat de graancirkel verscheen over het veld vloog en niets zag, en er vervolgens weer overheen vloog, om vervolgens een spiraal van steeds grotere cirkels te zien, aldus de Skeptical Inquirer. Deze veronderstelde plotselinge verschijning wekte de opwinding dat de graancirkel van paranormale oorsprong moest zijn. Maar volgens de Skeptical Inquirer waren deze ooggetuigenverslagen summier — en een lokale graancirkelbouwer beweerde te weten wie de Julia-set had gemaakt en dat dit was gebeurd in de nacht voordat de graancirkel werd gespot, niet op klaarlichte dag.
Misschien wel de schattigste graancirkels die internationaal nieuws haalden, waren de eenvoudige exemplaren die in 2009 in een legaal geteeld opiumveld in Tasmanië werden ontdekt. De opium wordt geteeld voor de farmaceutische industrie, die de planten gebruikt om medicijnen zoals morfine te maken. Volgens de procureur-generaal van de Australische staat kwamen wallaby's in de velden en huppelden rondjes na het eten van de opiumpapaver en werden "zo high als een vlieger", meldde NBC News dat jaar. De gedesoriënteerde wallaby's stampten op de papaver, waardoor geplette ronde plekken ontstonden;
Aanvullende middelen
Graancirkels zijn door mensen gemaakt, maar ze zijn nog steeds visueel verbluffend. Smithsonian Magazine's The Art of the Crop Circle (opent in nieuw tabblad) verdiept zich in de geschiedenis en artistieke waarde van deze structuren. National Geographic's 2018 artikel "Inside the mystical world of crop circle tourism (opent in nieuw tabblad)" kijkt naar het reizen dat door graancirkels wordt gestimuleerd. Voor documentatie van de graancirkelkunst in Zuid-Engeland biedt de website Temporary Temples (opent in nieuw tabblad) prachtige luchtfoto's en context.
