Geloven in COVID-19 samenzweringen kan ertoe leiden dat mensen later ook in andere samenzweringstheorieën gaan geloven, zo blijkt uit een nieuwe studie.
De onderzoekers, die hun bevindingen 26 oktober publiceerden in het tijdschrift PLOS One (opent in een nieuw tabblad), suggereerden dat het denken dat het aantal doden door COVID-19 overdreven is, of dat China het virus opzettelijk heeft vrijgelaten of ontworpen voor snode doeleinden, een soort gateway drug is voor andere samenzweringstheorieën.
Samenzweringstheorieën houden in dat schimmige groepen in het geheim grootschalige complotten beramen die het publiek beïnvloeden. Ze variëren van het geloof dat aliens op UFO's graancirkels maken tot het wilde en ongegronde idee dat de maanlanding in scene is gezet.
Samenzweringsovertuigingen zijn meestal geworteld in een gevoel van controleverlies of onzekerheid, meldde Live Science eerder;
Daarom was de COVID-19 pandemie de perfecte storm voor het genereren van samenzweringstheorieën, aldus de auteurs van het onderzoek.
"De wijdverspreide schade die door de COVID-19 pandemie is veroorzaakt, heeft de angst, de onzekerheid en de gevoelens van machteloosheid van de mensen vergroot, en heeft wrijvingen tussen leden van verschillende sociale groepen veroorzaakt," schreven de onderzoekers in de studie. "Dergelijke omstandigheden vormen een bijna perfect recept voor de verspreiding van samenzweringstheorieën."
In de nieuwe studie keken de onderzoekers naar twee enquêtes. In de eerste ondervroegen ze ongeveer 500 mensen in de VS in juni 2020, waarbij ze de deelnemers vroegen naar hun samenzweringsovertuigingen in het algemeen en hun geloof in COVID-19 samenzweringstheorieën in het bijzonder. De auteurs van de studie volgden die mensen vervolgens zes maanden later op.
De deelnemers die geloofden dat "COVID-19 opzettelijk in de wereld werd gebracht voor duistere doeleinden" of dat "de ernst van COVID-19 werd overdreven" waren meer geneigd om te geloven dat de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 vol zaten met fraude of om andere theorieën aan te hangen, zoals dat “sommige UFO-waarnemingen en -geruchten gepland of in scène gezet zijn om het publiek af te leiden van echt buitenaards contact.” Deze correlatie hield stand zelfs wanneer de onderzoekers controleerden voor politieke oriëntatie.
In de tweede enquête vroegen de onderzoekers aan meer dan 2.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk om aan te geven in hoeverre zij het eens waren met de volgende stelling: “Ik denk dat er veel zeer belangrijke dingen gebeuren in de wereld, waarover het publiek nooit wordt geïnformeerd,” als een proxy voor hun neiging om in complottheorieën te geloven. Op een tweede tijdstip vroegen zij de mensen hun geloof in COVID-19 samenzweringstheorieën te onderschrijven.
Vervolgens stelden zij de deelnemers de eerste vraag in verschillende golven in de tijd. Net als in het eerste onderzoek voorspelde het geloof in COVID-19 samenzweringstheorieën een latere toename van het algemene samenzweringsdenken.
De bevindingen ondersteunen het idee dat samenzweringstheorieën over COVID-19 kunnen fungeren als een poort naar andere bizarre overtuigingen, maar verder onderzoek moet uitwijzen of hetzelfde effect geldt voor andere samenzweringstheorieën, zoals het idee dat de 9
