De prestaties die honden leveren voor hun baasjes zijn legendarisch. De nieuwsberichten staan bol van verhalen over pups die reddingswerkers naar gewonde baasjes leiden en heldhaftige honden die kinderen beschermen tegen aanvallen van dieren, maar in deze opmerkelijke situaties rijst vaak de vraag: helpen honden omdat ze van ons houden, of omdat ze ons zien als een maaltijdticket?
Als we de deskundigen en studies mogen geloven, houden honden misschien wel meer van mensen dan van voedsel;
"Ik ben er volledig van overtuigd dat onze honden van ons houden. Er is geen twijfel mogelijk," vertelde Clive Wynne (opent in nieuw tabblad) , hoogleraar psychologie aan de Arizona State University en directeur van het Canine Science Collaboratory van de universiteit, aan Live Science.
Natuurlijk is het één ding om een mening te hebben over een favoriet huisdier. Het bewijzen van liefde — een prestatie die nog steeds honden mensen — is een heel ander ding. Maar studies van verschillende complexiteit, allemaal uitgevoerd door nieuwsgierige hondenbezitters, lijken hem te steunen;
Na de dood van zijn geliefde hond, Newton, Gregory Berns (opent in nieuw tabblad) , een neuroloog aan de Emory University in Georgia en auteur van de boeken "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain (opent in nieuw tabblad) " (New Harvest, 2013) en "What It's Like to Be a Dog: And Other Adventures in Animal Neuroscience (opent in nieuw tabblad) ," (Basic Books, 2017), zei dat hij nieuwsgierig werd naar wat honden voelden en dachten. Dus trainde hij zijn hond Callie en andere honden om het geluid in de beeldkamer van een MRI te verdragen en analyseerde vervolgens hun hersenactiviteit. Vervolgens onderwierp hij de honden aan verschillende geuren van bekende en onbekende honden en mensen. Terwijl het geurgebied van de hersenen oplichtte bij alle 12 honden, ongeacht wie de persoon of hond was, lichtten alleen de bekende geuren de nucleus caudatus op, een gebied dat verbonden is met mentale processen op hoger niveau, zoals emotie, motivatie en beloning en romantische gevoelens, volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in het tijdschrift Behavioural Processes (opent in een nieuw tabblad) .
In een aanvullende studie van 15 honden, gepubliceerd in 2016 in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience (opent in nieuw tabblad) , vond Berns dat 86% een vergelijkbaar of hoger niveau van caudate activering vertoonde in reactie op lof dan ze deden van voedsel.
Hoewel er misschien niet zulke geavanceerde apparatuur werd gebruikt, ontdekten Wynne en collega's ook dat honden hun baas verkiezen boven voedsel wanneer ze thuis worden achtergelaten zonder voedsel of menselijk gezelschap voor meer dan vier uur, volgens een studie uit 2022 gepubliceerd in Peer J Life and Environment (opent in nieuw tabblad) . Onderzoekers zetten het experiment eenvoudig genoeg op; in de meeste gevallen was het in een huis in de voorsteden met een aangebouwde garage. Nadat de eigenaar van de hond thuiskwam, plaatste een assistent een kom met voedsel in een kleine cirkel in de garage op 2 meter afstand en onder een hoek van de deur, terwijl de eigenaar in een cirkel stond die op 2 meter afstand van de deur stond en onder een tegenovergestelde hoek.
"Acht van de tien keer kozen de honden voor hun baasje," zei Wynne;
Takefumi Kikusui (opent in nieuw tabblad) , een onderzoeker aan de School of Veterinary Medicine van de Azabu University in Japan en collega's ontdekten dat honden tranen laten wanneer ze na een lange afwezigheid met een eigenaar worden herenigd, maar niet dezelfde diepgaande reactie vertonen op de terugkeer van een andere mens die het dier herkent, meldde hij in een studie uit 2022 gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology (opent in nieuw tabblad) .
Wynne ging nog een stap verder door te kijken hoever de beste vriend van de mens bereid is te gaan om zijn liefde te tonen. Geïnspireerd door verhalen van honden die hun baasjes opgroeven na bombardementen in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog, liet Wynne de baasjes van 60 honden in dozen klimmen en doen alsof ze in nood waren om te zien of hun huisdieren hen zouden redden. Ruwweg 1 op de 3 deed dat, volgens een 2020 studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One (opent in nieuw tabblad) .
"Dat klinkt misschien oppervlakkig gezien teleurstellend. Hoe zit het met de andere twee [van de drie] honden? Kan het ze niets schelen?" vroeg Wynne. Misschien wel, zei hij, maar ze konden er niet achter komen hoe ze in de dozen moesten komen, zelfs als ze wisten dat hun favoriete voedsel daar was geplaatst.
Voordat mensen zichzelf op de borst kloppen, wees Wynne er echter op dat de liefde die honden voelen niet uniek is voor mensen. "Honden worden geboren met een opmerkelijk vermogen om sterke emotionele banden te vormen met leden van elke soort die ze tijdens de eerste drie levensmaanden ontmoeten," zei hij. Dus, als een puppy wordt geboren op een boerderij, kan hij dezelfde diepe emoties hebben voor een schaap, een koe of zelfs een kat als voor de boer;
MRI's en gecontroleerde experimenten zijn echter niet de enige manier om te bepalen hoe een hond zich voelt over zijn baas, zei Wynne;
"Ik zeg mensen, kijk naar de dagelijkse gebeurtenissen" zoals wanneer je thuiskomt aan het eind van de dag. "Als je een hond hebt, staat je hond voor de deur en kwispelt hij. Je mag dat gedrag observeren en geloven wat je hond je vertelt. Dat is je hond die sterke emoties uit bij de hereniging met jou."
