Een visser werd onlangs onthoofd door een 5,8 meter lange grote witte haai terwijl hij in Mexico naar bijlpens dook, een schelpdierachtig weekdier. De tragische gebeurtenis haalde de krantenkoppen vanwege de ongewone aard van de aanval;
Manuel Nieblas López, die in de 50 was, werd 5 januari aangevallen in de Tobari-baai in de Golf van Californië voor de kust van Mexico. Op het moment van de aanval was López de schelpdieren aan het verzamelen op een diepte tussen de 11 en 18 meter (36 en 59 voet) met behulp van een luchtbron aan de oppervlakte — een scuba-achtig apparaat dat de duiker verbindt met een persluchtbron op een boot via een reeks pijpen, volgens Trackingsharks.com (opent in nieuw tabblad) , een website die alle haaienaanvallen wereldwijd registreert. Twee andere vissers, die op een ondersteuningsboot zaten toen de aanval plaatsvond, waren er getuige van dat de haai "op indrukwekkende wijze zijn kop eraf rukte en beide schouders beet", zei Jose Bernal, die namens de overlevende vissers sprak, volgens Trackingsharks.com.
Haaien bijten zelden mensen. Als ze dat doen, grijpen ze meestal naar de benen of de romp nadat ze de persoon hebben aangezien voor een prooi, zoals een zeehond. Maar een haai die iemands hoofd of schouders bijt is uiterst zeldzaam, aldus deskundigen in Live Science.
Dit type aanval is zo zeldzaam dat Greg Skomal (opent in nieuw tabblad) , een zeebioloog aan de Universiteit van Boston en hoofd van het haaienprogramma bij Massachusetts Marine Fisheries, er nog nooit van gehoord heeft. "Zo zeldzaam als haaienbeten op mensen kunnen zijn, is onthoofding nog zeldzamer," voegde Chris Lowe (opent in nieuw tabblad) , de directeur van het Shark Lab aan de California State University, Long Beach, eraan toe;
Wat kan deze ongewone aanval hebben veroorzaakt?
Zoals bij bijna alle haaienaanvallen is "persoonsverwisseling" waarschijnlijk de belangrijkste reden waarom de haai López aanviel, aldus de deskundigen.
"Als haaien opgewonden en hongerig zijn, nemen ze overhaaste beslissingen en bijten ze wat — in de hitte van het moment — ze als een potentieel prooi item beschouwen," zei Gavin Naylor (opent in nieuw tabblad) , een mariene bioloog aan de Universiteit van Florida die de International Shark Attack Files (ISAF) leidt in het Florida Museum of Natural History. "Vergeet niet dat roofdieren snel moeten denken," voegde hij eraan toe, en als ze aarzelen "kunnen ze hongerig achterblijven."
Haaien hebben geen goed gezichtsvermogen, waardoor zij moeilijk onderscheid kunnen maken tussen prooi en mens. Daarom vond ongeveer 60% van de door de ISAF geregistreerde haaienaanvallen plaats in troebel water met verminderd zicht, aldus Naylor. (In geen enkel rapport over de meest recente aanval wordt melding gemaakt van de waterkwaliteit, dus het is niet zeker of dit een rol heeft gespeeld).
The Sun (opent in nieuw tabblad) meldde dat López de aanval mogelijk had kunnen voorkomen als hij een felgekleurd wetsuit had gedragen om hem te helpen op te vallen tussen de zeehonden, wat door de plaatselijke autoriteiten was geadviseerd. Maar de deskundigen zijn niet overtuigd door deze beweringen.
"Het is een moeilijk te testen hypothese," zei Skomal. "Aangezien de meeste wetsuits zwart of donker gekleurd zijn, is er geen manier om statistisch te zeggen of er een trend is of niet," voegde Lowe eraan toe;
Echter, de visactiviteit van de duiker speelde waarschijnlijk een rol in het misleiden van de haai in het denken dat hij een prooidier was, zeiden de deskundigen.
De geur van de schelpdieren rond de duiker "kan de haai naar het gebied hebben gelokt", aldus Lowe. "Telkens wanneer iemand vist — of het nu gaat om vissen of ongewervelde dieren zoals sint-jakobsschelpen of kreeft — worden haaien aangetrokken door de geuren in het water en de trillingen van worstelende dieren," voegde Naylor eraan toe.
"Het is ook mogelijk dat hij [door zijn positie op de zeebodem] leek op een foeragerende zeeleeuw," zei Skomal.
Vissers zoals López waren gewaarschuwd om niet in het gebied te vissen vanwege een toename van de haaienactiviteit in december en januari, wanneer zwangere vrouwelijke haaien het gebied binnenkomen, meldde Newsweek (opent in nieuw tabblad). In december 218 werd een andere visser gedood nadat hij werd aangevallen door een grote witte haai kort nadat hij in het water was gesprongen, aldus Trackingsharks.com.
López's positie op de zeebodem kan verklaren waarom de haai zijn hoofd en schouders aanviel.
"Het was het meest toegankelijke deel van de anatomie van de persoon," zei Naylor. De meeste jagers lopen in wezen "over de bodem", zodat de haai het slachtoffer niet van onderen kon benaderen en een benadering van opzij zou de haai waarschijnlijk hebben blootgesteld aan een mogelijke tegenaanval van zijn prooi, voegde hij eraan toe. Lowe beaamde dat "de oriëntatie van de persoon in het water ten opzichte van die van de haai" een belangrijke rol speelt bij de plaats van de beet;
Het is ook mogelijk dat de haai opzettelijk voor de kop ging "om de waargenomen prooi snel uit te schakelen", wat wordt gesuggereerd door sommige haaienaanvallen op zeehonden, zei Skomal;
Het is echter moeilijk om met zekerheid te zeggen wat er in dit geval is gebeurd.
"In de meeste gevallen weten we gewoon niet waarom een haai iemand aanvalt, zei Lowe. "U kunt zich voorstellen dat het heel moeilijk is de motivatie van de haai te achterhalen zonder gedetailleerde informatie over de situatie voorafgaand aan de beet."
