Kaketoes kunnen meerdere werktuigen combineren om een complexe taak uit te voeren, een prestatie waarvan wetenschappers eerder dachten dat alleen chimpansees en mensen dat konden, zo blijkt uit een nieuwe studie;
Het gebruik van gereedschap is waargenomen bij een handvol dieren, waaronder chimpansees, gorilla's, orang-oetans, zeeotters, dolfijnen, octopussen en kraaien, alsmede sommige kaketoes. Maar in de meeste gevallen kunnen deze dieren slechts één gereedschap gebruiken voor eenvoudige taken.
Wetenschappers ontdekten bij toeval dat Goffin's kaketoes (Tanimbar corella) gereedschap konden gebruiken, toen kaketoes in gevangenschap stokken gebruikten om noten te bereiken die achter een hekwerk in een laboratorium waren opgesloten. Sindsdien is de slimme vogels geleerd een rudimentair golfspel te spelen, waarbij ze een stok gebruiken om een bal in een gat te vegen;
In een studie uit 2021, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology (opent in nieuw tabblad), ontdekten onderzoekers dat in het wild gevangen Goffin's kaketoes tot drie verschillende werktuigen gebruikten om zaden uit een bepaalde vrucht te halen. Het was echter onduidelijk of de aviaire Einsteins de gereedschappen als individuele items of als een set beschouwden.
In de nieuwe studie, vrijdag (10 februari) gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology (opent in nieuw tabblad) , toonde een afzonderlijk team van onderzoekers aan dat in het wild gevangen Goffin's kaketoes gereedschap als set kunnen gebruiken, en het gereedschap zelfs bij zich kunnen dragen als de situatie daarom vraagt.
In de nieuwe experimenten moesten de vogels cashewnoten van achter een doorzichtig vel halen door met een korte, puntige stok de barrière open te breken, alvorens de noten eruit te vissen met een lang plastic rietje. Dit is anders dan enig bekend kaketoe-gedrag, zodat de onderzoekers er zeker van waren dat de taak niet kon worden uitgevoerd met behulp van eerder aangeleerd gedrag.
Zeven van de tien kaketoes in het onderzoek slaagden erin de noten eruit te halen, en twee van die zeven (Figaro en Fini genaamd) voltooiden de taak binnen 35 seconden bij hun eerste poging, wat de onderzoekers verbijsterde.
"Met deze experimenten, kunnen we zeggen dat, net als chimpansees, Goffin's kaketoes niet alleen lijken te zijn om toolsets te gebruiken, maar ze "weten" dat ze toolsets gebruiken," studie hoofdauteur Antonio Osuna-Mascaró (opent in nieuw tabblad) , een evolutionaire bioloog aan de Universiteit voor Diergeneeskunde Wenen in Oostenrijk, zei in een verklaring (opent in nieuw tabblad) . "Hun flexibiliteit van gedrag is verbluffend."
Vervolgens veranderde het team de taak. Ze herhaalden de experimenten met aparte dozen met en zonder membraan. "De kaketoes moesten handelen volgens het probleem; soms was de gereedschapsset nodig, en soms was slechts één gereedschap voldoende," zei Osuna-Mascaró.
Bij het tweede experiment pakten sommige vogels een werktuig op, lieten het los en pakten vervolgens een tweede werktuig op alvorens terug te keren naar het eerste. De individuen die dit "schakelgedrag" vertoonden, presteerden over het algemeen beter in deze specifieke test, voegde hij eraan toe.
Ten slotte wilde het team nagaan of de kaketoes hun gereedschapsset konden vervoeren. Daartoe moesten de vogels de twee gereedschappen samen in hun snavel dragen en ofwel een korte ladder beklimmen ofwel van een ander platform vliegen. De kaketoes konden dit doen door de stok in het stro te klemmen en het als een enkel voorwerp te dragen.
"We wisten echt niet of de kaketoes twee voorwerpen samen zouden vervoeren," zei co-auteur Alice Auersperg (opent in nieuw tabblad) , een cognitief bioloog aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen, in de verklaring. "Het was een beetje een gok, want ik heb vogels gezien die spelenderwijs voorwerpen combineerden, maar in hun normale gedrag vervoeren ze zelden meer dan één voorwerp samen."
Net als voorheen hadden slechts enkele van de dozen een membraanbarrière, zodat de vogels moesten beslissen of ze voor het probleem van tevoren moesten beslissen om één van de gereedschappen of beide te vervoeren. De meeste kaketoes vervoerden het gereedschap naar behoefte, wat er verder op wijst dat zij van tevoren wisten wanneer twee gereedschappen nodig waren, hoewel sommigen twee reizen moesten maken als zij zich vergisten.
De resultaten tonen aan dat "er nog veel meer te leren valt over het gebruik van gereedschap door kaketoes", schreven de onderzoekers in de verklaring. Vervolgens is het team van plan de besluitvorming van de kaketoes en hun metacognitie, het vermogen om hun eigen kennis te herkennen, verder te bestuderen.
