Als de aarde niet zou draaien, zou er geen zonsopgang en zonsondergang zijn, en geen dag en nacht. We kunnen de beweging van de aarde niet voelen of de planeet zien draaien terwijl we ons dagelijks leven leiden. Maar zijn er manieren om de rotatie vanaf de grond te bevestigen? En is het mogelijk om onze planeet vanuit de ruimte te zien draaien?
Het antwoord hangt af van het tijdsbestek en uw perspectief.
De aarde draait veel te langzaam om haar rotatie overal in real time te kunnen zien. Met uitzondering van een time-lapse video — zoals deze van NASA (opent in nieuw tabblad) , die is gemaakt met beelden van een camera op het internationale ruimtestation — is het niet mogelijk om de aarde in beweging te zien, omdat deze slechts één omwenteling per 24 uur maakt. Dat is tergend langzaam — veel te langzaam voor onze ogen om waar te nemen.
Er zijn echter nog manieren om te bewijzen dat onze planeet draait zonder ooit het vaste land te verlaten: bijvoorbeeld door de posities van andere objecten aan de hemel waar te nemen.
"De eenvoudigste manier om de rotatie van de aarde waar te nemen is door te kijken naar de schijnbare beweging van hemellichamen," vertelde Stephen Merkowitz (opent in nieuw tabblad) , een wetenschapper en projectmanager bij NASA's Goddard Space Flight Center in Maryland, in een e-mail aan Live Science. "Deze beweging is het meest merkbaar wanneer het lichaam zich dicht bij de horizon bevindt, waar je delen van de aarde in beeld hebt als referentie."
Merkowitz zei dat een van de gemakkelijkste manieren om de aarde in beweging te "zien", het bekijken van een zonsondergang is. De positie van het hemellichaam (de zon) verandert ten opzichte van een vast referentiepunt (de horizon). Wanneer u de zon ziet ondergaan, draait uw plaats op aarde geleidelijk weg van de zon, waardoor de zon in de horizon lijkt te zakken. Een andere manier om dit effect te zien is door 's nachts naar de maan en de sterren te kijken — zolang de horizon een referentiepunt is, want die beweegt niet. De objecten die ver daarboven oplichten lijken in beweging omdat de aarde draait.
De rotatie van onze planeet kan ook worden waargenomen met een Foucault-slinger. Volgens het Smithsonian Institution (opent in nieuw tabblad) presenteerde natuurkundige Jean Foucault het experiment op de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1851, en was het het eerste formele experiment om te bewijzen dat onze planeet draait. Vrijstaande slingers blijven meestal in dezelfde richting slingeren. Alleen een duw of trek in een andere richting kan dat veranderen; Foucualt realiseerde zich dat zijn slinger tijdens het slingeren stapsgewijs van hoek zou veranderen, omdat de aarde onder de slinger draait. De rotatie van de aarde is echter zo langzaam dat het ongeveer 15 minuten duurt voordat een verandering in de slinger zichtbaar wordt.
De maan en de getijden
De aarde draait omdat zij is ontstaan uit klompen stof en gas, die al draaiden en samengetrokken werden door de zwaartekracht, legt Merkowitz uit. Nadat ze waren samengeklonterd tot onze planeet, zijn ze nooit gestopt met bewegen. Er is geen wrijving om de beweging in het vacuüm van de ruimte af te remmen.
Getijden zijn meer bewijs dat de aarde draait. Hoogwater treedt op wanneer de maan op een bepaalde plaats het dichtst bij de aarde staat. Als de aarde draait, brengt dat die plek naar het dichtstbijzijnde punt in de baan van de maan. Dichter bij de maan betekent dichter bij zijn zwaartekracht. De zwaartekracht van de maan trekt aan de oceanen en doet ze tijdelijk naar buiten bollen, naar de maan toe, waardoor hoogwater ontstaat. Maar dit is vluchtig. Als de aarde draait, zakt het waterniveau tot het de verst mogelijke afstand van de maan bereikt, oftewel eb. Deze cyclus blijft zich herhalen.
"De verandering in de getijden per uur is meestal te wijten aan de rotatie van de aarde," zei Merkowitz. "De dagelijkse verandering in het tijdstip van hoogwater op een bepaalde plaats is te wijten aan de baan van de maan."
Dus misschien kunnen we de aarde niet echt zien draaien, maar we kunnen wel effecten van haar rotatie zien. Het tij zien opkomen of de zon zien ondergaan is ook een gemakkelijke manier om getuige te zijn van een kosmisch verschijnsel.
