Archeologen in Spanje kregen de verrassing van hun leven toen ze in een dicht bos de ruïnes ontdekten van een machtig fort uit de vijfde eeuw, omgeven door een enorme verdedigingsmuur, in plaats van het fort uit de ijzertijd waarnaar ze op zoek waren, zo melden ze in een nieuwe studie.
Het team vond het bolwerk op een heuveltop in het noordwesten van Spanje door met behulp van lidar — light detection and ranging — onder een bos dat de ruïnes bedekt te turen. Deze techniek, waarbij elke seconde honderdduizenden laserpulsen van een overvliegend vliegtuig op het landschap worden afgeketst, bracht een vroegmiddeleeuws fort aan het licht van ongeveer 10 hectare, met 30 torens en een verdedigingsmuur van ongeveer 1,2 kilometer lang. Het fort lijkt te zijn gebouwd in de eerste helft van de vijfde eeuw na Christus, mogelijk bovenop een eerder fort uit de ijzertijd, ter verdediging tegen Germaanse indringers nadat de Romeinse controle over de regio was ingestort, vertelde studieauteur Mário Fernández-Pereiro (opent in nieuw tabblad) , een archeoloog aan het University College London en de Universiteit van Santiago de Compostela (USC), aan Live Science.
De site, genaamd Castro Valente ("Dapper Fort"), ligt in het district Padrón van de regio Galicië, ongeveer 16 mijl (16 km) ten zuidwesten van de stad Santiago de Compostela.
Heuveltop fort
Inwoners dachten dat Castro Valente na ongeveer de negende eeuw voor Christus was gebouwd door een Keltisch volk, in het Latijn "Callaeci" genoemd, dat toen in Galicië woonde. Een andere Keltische stam, de Astures genaamd, leefde in het oosten in wat nu de Spaanse regio Asturië is, terwijl anderen, de Lusitani genaamd, in het zuiden leefden in wat nu Portugal is.
Totdat ze in de eerste eeuw voor Christus werden ingelijfd door het zich uitbreidende Romeinse Rijk, vormden de Callaeci en de Astures de "Castro-cultuur" van versterkte nederzettingen op heuveltoppen — en het huidige Galicië staat vol met hun ruïnes, volgens de studie van december 2022, gepubliceerd in Cuadernos de Arqueología de la Universidad de Navarra (opent in nieuw tabblad) (Archeologisch Tijdschrift van de Universiteit van Navarra).
Toen Fernández-Pereiro en José Carlos Sánchez-Pardo (opent in nieuw tabblad) , ook een USC archeoloog en co-auteur van de studie, de site begonnen te onderzoeken, dachten zij ook dat Castro Valente een versterkte Keltische nederzetting was. Maar ze vonden al snel bewijzen dat de begraven structuur veel groter was dan ze verwachtten en dat delen ervan gebouwd waren met methoden die niet gebruikt werden in de ijzertijd. De archeologische opgravingen "bleven gegevens opleveren die ons wijzen in de richting van een tijd van post-Romeinse bewoning, vermoedelijk in de eerste helft van de 5e eeuw," zei Fernánandez-Pereiro in een e-mail.
Germaanse indringers
De indeling en de constructie van het fort en de gevonden aardewerkfragmenten wijzen erop dat het werd gebouwd nadat het Romeinse Rijk de controle over de regio verloor in het begin van de vijfde eeuw na Christus, toen Spanje onder de voet werd gelopen door Germaanse indringers. Galicië viel onder het Suevi volk (ook wel Suebi gespeld), dat zijn oorsprong vindt in de Elbe rivier regio van wat nu Duitsland en Tsjechië is, en het fort lijkt te zijn gebouwd door lokale mensen voor hun verdediging in die tijd, zei Fernández-Pereiro.
"Wij begrijpen dat de lokale machten van Galicië een instrument nodig hadden om het grondgebied opnieuw te bevestigen en te controleren te midden van deze overgang van de Oudheid naar de Vroege Middeleeuwen," zei hij;
Maar het fort lijkt ongeveer 200 jaar later te zijn verlaten, mogelijk omdat het niet langer nodig was, aldus Fernández-Pereiro. Toekomstig onderzoek kan meer aan het licht brengen en het beschermen tegen ontwikkeling, zoals boswegen en windmolenparken. Het team is van plan hun Facebook pagina, CastelosnoAire (opent in nieuw tabblad), regelmatig bij te werken naarmate het onderzoek vordert.
Ken Dark (opens in new tab) , een archeoloog van King's College London die niet betrokken was bij de studie, vertelde Live Science dat de vijfde-eeuwse Castro Valente site gebaseerd leek op het hergebruik van een Keltisch fort — iets dat ook in Groot-Brittannië werd gezien na de ineenstorting van de Romeinse overheersing.
In de vijfde en zesde eeuw na Christus vluchtten veel Britten uit het huidige Wales en Cornwall voor de Angelsaksische invasie naar Galicië, naast de bekendere migratie van Britten naar wat nu bekend staat als Bretagne in het westen van Frankrijk, zei hij.
"Het is fascinerend om een site als deze te vinden in een regio die sterk geassocieerd wordt met Groot-Brittannië in de late oudheid," zei Dark.
