Onderzoekers in Saoedi-Arabië hebben een nabootsing van het gezicht van een Nabateese vrouw onthuld. Haar resten werden begraven tussen 80 skeletten in een 2000 jaar oude tombe in Hegra, een UNESCO Werelderfgoedlocatie in de oude stad AlUla.
Archeologen groeven het skelet van de vrouw op in 2015 en noemden haar Hinat op basis van een inscriptie over de overledene die in de façade van de tombe was gekerfd. Verdere analyse van het skelet wees uit dat ze 40 tot 50 jaar oud werd, ongeveer 1,6 meter lang was en een "gemiddelde sociale status" had, volgens National Geographic (opent in een nieuw tabblad).
Voor de gezichtsreconstructie maakte een internationaal team van deskundigen gebruik van hun gecombineerde kennis van forensisch onderzoek en paleopathologie (de studie van ziekten bij mensen uit de oudheid) en maakten ze met behulp van gecomputeriseerde tomografie (CT-scans) en een 3D-printer een siliconenimitatie van een vrouw met donkere gelaatstrekken, met haar haar gedeeltelijk bedekt met een sjaal.
Het project is de eerste keer dat een benadering van het gezicht is gemaakt van een vrouw uit de Nabateese (ook wel gespeld als Nabatees) beschaving, een oud Arabisch volk dat bekendheid kreeg rond de zesde eeuw voor Christus. Het volk van Hinat leefde langs de Wierook Handelsroute die Zuid-Arabië met de Middellandse Zee verbond, waar zij hun elitaire internationale handelsvaardigheden uitoefenden. Er is echter niet veel geschreven over de Nabateeërs vanuit een historisch perspectief, volgens een verklaring (opent in nieuw tabblad) van de AlUla Koninklijke Commissie.
"De Nabateeërs zijn een beetje een mysterie: We weten veel, maar tegelijkertijd weten we heel weinig omdat ze geen literaire teksten of verslagen hebben achtergelaten," vertelde archeologe Laila Nehmé (opent in nieuw tabblad) , die de leiding had over het project, aan National Geographic. "Het opgraven van dit graf was een prachtige gelegenheid om meer te weten te komen over hun idee van het hiernamaals."
Vanwege het ontbreken van schriftelijke of genetische gegevens, namen de onderzoekers enige vrijheid bij het nabootsen van Hinats evenbeeld. Ze gebruikten archeologische gegevens om beter te begrijpen hoe vrouwen uit die beschaving zich gekleed kunnen hebben; restjes stof die in haar begrafenis werden gevonden, dienden bijvoorbeeld als inspiratie voor haar kleding, aldus de verklaring.
Sommige externe deskundigen hebben echter de juistheid van de reconstructie in twijfel getrokken.
"Er is nog steeds enige niet-wetenschappelijke interpretatie in gezichtsreconstructie," tweette Laurence Hapiot (opent in nieuw tabblad) , een archeoloog aan de King Abdullah University of Science and Technology in Saoedi-Arabië, volgens CNN (opent in nieuw tabblad) .
De gezichtsbenadering van Hinat is momenteel te zien in het Hegra Welcome Center in AlUla.
