Een steeds breder wordende kloof in Antarctica's Brunt Ice Shelf, waardoor het Britse Halley Research Station enkele jaren geleden in veiligheid moest worden gebracht, is uiteindelijk in tweeën gesplitst en heeft een enorme ijsberg van meer dan 30 kilometer breed voortgebracht.
De British Antarctic Survey (BAS) meldde op maandag (23 januari) dat de reusachtige ijsberg op zondag (22 januari), tussen 14.00 en 15.00 uur EST (1900 GMT en 2000 GMT), van de drijvende ijsplaat was "afgekalfd", tijdens een uitzonderlijk hoog getij op zee — bekend als springtij — wanneer de maan en de zon tegenover elkaar staan.
Het BAS zei dat de enorme kloof, bekend als Chasm-1, die zijn wetenschappers al een decennium lang volgen, uiteindelijk de 150 meter dikke ijsplaat in tweeën heeft gebroken, waardoor een enorme ijsberg is ontstaan, ongeveer 600 vierkante mijl (1.550 vierkante kilometer) groot, oftewel groter dan Los Angeles;
"Onze glaciologen en operationele teams hebben op deze gebeurtenis geanticipeerd," zei Jane Francis (opent in nieuw tabblad) , de BAS-directeur, in een verklaring (opent in nieuw tabblad) .
Wetenschappers van BAS zullen de nieuwe ijsberg nu volgen; verwacht wordt dat hij in westelijke richting naar de Weddellzee van Antarctica zal drijven.
Antarctisch ijs
Dit is de tweede grote ijsberg die afbreekt van de Brunt Ice Shelf in twee jaar tijd, maar wetenschappers denken dat beide gebeurtenissen het resultaat zijn van natuurlijke processen, en niet van antropogene klimaatverandering;
De eerste ijsberg, A-74 genaamd, was ongeveer 20 keer zo groot als Manhattan toen hij in februari 2021 afbrak, en drijft sindsdien de Weddellzee in.
De nieuwe ijsberg is iets groter, maar heeft nog geen naam.
"Deze afkalving werd verwacht en maakt deel uit van het natuurlijke gedrag van de Brunt Ice Shelf," zei BAS glacioloog Dominic Hodgson (opent in nieuw tabblad) in de verklaring. "Het houdt geen verband met klimaatverandering."
Chasm-1 was minstens 35 jaar lang slapend gebleven, maar in 2012 bleek uit satellietgegevens dat hij langer werd; in 2016 werd hij elk jaar meer dan 1 mijl langer.
Enkele jaren geleden besloot het BAS dat de groeiende Chasm-1 scheur en een andere crevasse, bekend als de Halloween Crack, zijn Halley Research Station op de Brunt Ice Shelf bedreigden; en dus werden acht van de modulaire basisgebouwen naar een nieuwe locatie gesleept, ongeveer 14 mijl (23 kilometer) landinwaarts van Chasm-1 tijdens de Antarctische zomer van 2016 en 2017.
De laatste afkalving heeft geen gevolgen voor de verplaatste basis: "Het gebied van de ijsplaat waar het onderzoeksstation zich momenteel bevindt, blijft onaangetast door de recente afkalvingen," meldde het BAS in de verklaring.
