Op Valentijnsdag tonen geliefden die hun partner het hof willen maken hun genegenheid met traditionele geschenken van rode rozen, hartvormige dozen bonbons of met romantische diners in chique restaurants. Het kost meestal enige moeite, maar een gedenkwaardige Valentijnsdag is gemakkelijker — en over het algemeen veiliger — dan sommige van de verkeringsrituelen die door andere diersoorten worden uitgevoerd.
Voor de meeste dieren gaat het versieren gepaard met een verhoogd persoonlijk risico. De opzichtige vertoning van een mannetje trekt weliswaar de aandacht van een vrouwtje, maar kan ook roofdieren in de buurt aantrekken, en gevechten tussen mannelijke rivalen kunnen ook resulteren in een avondje uit met veel doden. In sommige gevallen plaatst het winnen van de genegenheid van een kannibalistisch vrouwtje het mannetje bovenaan het post-coïtale menu.
Veel van de door dieren toegepaste baltsgedragingen kunnen ons vreemd voorkomen, maar zo eigenaardig en riskant als ze zijn, ze werken prima voor het beoogde publiek. Hier zijn enkele voorbeelden van ongewone en extreme baltsrituelen in het dierenrijk;
Reuzenpanda's<
Reuzenpanda's<
Panda's (Ailuropoda melanoleuca) zijn notoir moeilijk te paren in gevangenschap. In het wild is paren geen pretje, maar om heel andere redenen. In de allereerste beelden van reuzenpanda's die intiem zijn in het wild, registreerden filmmakers in China een ouder mannetje en een jongere rivaal die hetzelfde vrouwtje het hof maken, hoog boven de grond in een boom.
De mannetjes hadden een gespannen impasse tot de jongere panda zich terugtrok. Maar het vrouwtje was nog niet klaar om te paren; bij het afdalen vocht het vrouwtje met het oudere mannetje en ontsnapte. De twee mannetjes volgden haar wekenlang, grommend naar elkaar tot één van de vrijers afhaakte en het vrouwtje klaar was om met de jongere te paren.
Het is mogelijk dat deze langdurige mannelijke rivaliteit, inclusief het "gijzelen" van vrouwtjes, de vrouwelijke ovulatie op gang brengt. Misschien is dat de reden waarom deze zwart-witte beren zo moeilijk te kweken zijn in gevangenschap, waar mannelijke concurrentie niet bestaat, volgens het 2020-programma "Pandas: Born to be Wild (opent in nieuw tabblad)" dat de beelden vertoonde.
Giraffes<
Giraffes<
Mannelijke giraffen moeten veel urine proeven voor ze de daad kunnen doen. Dat komt omdat de enige manier waarop mannetjes (stieren) kunnen zien of vrouwtjes (koeien) vruchtbaar zijn, is door te bepalen of er specifieke feromonen aanwezig zijn in haar urine.
Eerst duwt de stier de koe en ruikt aan haar geslachtsdelen. Soms zijn er een paar duwtjes nodig, maar dan zal de koe haar houding verruimen en in de bek van de stier plassen. Vervolgens doet de stier een "flehmen-reactie" door zijn bovenlip terug te krullen en door zijn neusgaten in te ademen, waarbij hij zijn gevoelige vomeronasale orgaan boven het dak van de mond gebruikt om de plas van zijn potentiële partner te ruiken. Ook andere dieren ruiken plas bij het paren, maar meestal plast het vrouwtje op de grond zodat het mannetje eraan kan ruiken. In het geval van de giraffe, zijn ze veel te groot om het op die manier te doen.
Gemiddeld moeten stieren 150 vrouwtjes benaderen voordat ze er een vinden die klaar is om te paren, zo bleek uit een studie uit 2023, gepubliceerd in het tijdschrift Animals (opent in een nieuw tabblad).
Snagels<
Snagels<
Kijk goed naar deze foto's van de landslak Cornu aspersum, en je ziet een klein aanhangsel dicht bij de oogsteel. Die kleine structuur werd in de kop van de slak gestuwd door zijn partner, en levert een infuus van een speciaal slijm dat de slak voorbereidt op het ontvangen van een enveloppe vol sperma.
Aangezien landslakken hermafrodiet zijn, is elke slak in een paringspaar in staat de andere te bevruchten, en beide zijn uitgerust met "liefdespijlen" die zij gebruiken om hun partner te steken — nadat zij enige tijd rondcirkelen en elkaar aanraken met hun gespierde pseudopoden.
Sommige slakkensoorten schieten enkele pijltjes af, andere meerdere, en weer andere gebruiken één pijltje om hun partner een uur lang herhaaldelijk te prikken, volgens een studie uit 2006, gepubliceerd in het tijdschrift The American Naturalist (opent in een nieuw tabblad).
Er is weinig bekend over de paringsgewoonten van dinosauriërs, maar bewijs dat bewaard is gebleven in rotsen in Colorado suggereert dat sommige dinosauriërs een rituele dans uitvoerden die veel lijkt op die van levende vogels.
Paleontologen vonden schraapsporen — vele tientallen ervan — op vier plaatsen waar resten van dinosauriërs uit het Krijt werden bewaard. In een studie uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Scientific Reports (opent in een nieuw tabblad), legden de onderzoekers uit dat ze duidelijke overeenkomsten zagen tussen deze krassen in de rotsen, en zogenaamde "nestschaafwonden" die door bepaalde soorten mannelijke vogels werden gemaakt als onderdeel van hun baltsgedrag.
Mannelijke vogels van een aantal grondnesten — waaronder korhoenders, papegaaiduikers en verschillende kustvogels — schrapen de grond voor de vrouwtjes af, alsof ze willen laten zien hoe goed ze zijn in het bouwen van een nest. Ze maken tientallen of zelfs honderden krassen per keer, en meestal gaat het schrapen gepaard met paraderen, zich opblazen en het uitwaaieren van hun staart.
Zwarte weduwe spinnen<
Zwarte weduwe spinnen<
De vrouwtjes van de zwarte weduwe (Latrodectus Hesperus) zijn ongeveer tweemaal zo groot als de mannetjes, zodat de kleinere huwelijkskandidaten enige voorzorgsmaatregelen moeten nemen wanneer zij het web van een vrouwtje naderen, opdat zij niet voor prooi worden aangezien en worden opgegeten nog voor de paring op gang komt.
Mannetjes blijven veilig door hun aanwezigheid aan het vrouwtje aan te kondigen met krachtig schudden met de stuit.
Als een mannetje op het web van een vrouwtje stapt, laat hij zijn achterlijf trillen, waardoor signalen langs de zijden draden stromen. Hij gaat vooruit, trilt en pauzeert, gaat vooruit, trilt en pauzeert — een patroon dat duidelijk verschilt van de kortere, meer onregelmatige bewegingen van gevangen prooien, ontdekten onderzoekers in een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Zoology (opent in nieuw tabblad) . De auteurs van de studie ontdekten ook dat de trillingen die de mannetjes produceren een lage amplitude hebben, waardoor ze zich verder onderscheiden van de bewegingen van de prooi, die dynamischer en percussiever waren.
Hermafrodiete zeeslakken bezitten zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen, en wanneer paren bij elkaar komen om te paren, steken ze elkaar tussen de ogen met een naaldachtig aanhangsel, een penispen, waarbij ze een cocktail van prostaatvloeistof toedienen. Deze tactiek werd omschreven als "gewoon vreemd" door een onderzoeker die in 2013 meeschreef aan een studie over het vreemde gedrag, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B (opent in een nieuw tabblad).
Wetenschappers weten niet zeker waarom de naaktslakken precies dit lichaamsdeel willen steken, maar zij vermoeden dat de hormonale injectie kan dienen om de kans op succesvolle bevruchting te vergroten.
Kogelvis<
Kogelvis<
"Mysterieuze cirkels" op de oceaanbodem bij Japan met een diameter van ongeveer 2,1 meter werden onlangs gemaakt door een vis van slechts 12,7 centimeter lang. De ingewikkelde symmetrische patronen werden voor het eerst opgemerkt door duikers in 1995, en in 2013 (opent in nieuw tabblad) beschreven onderzoekers wat de oorzaak was: een soort kogelvis die aan paren dacht.
De mannetjes zwemmen met hun vinnen over de zeebodem om de opmerkelijk ingewikkelde richels en valleien vorm te geven, een proces dat zeven tot negen dagen duurt, en versieren ze vervolgens met schelpfragmenten en sediment. Nadat geïnteresseerde vrouwtjes bevrucht zijn, leggen zij hun eieren in de nestplaats in het centrum.
Hoewel de structuren mooi zijn, schreven wetenschappers in 2013 dat de lijnen en vormen die door de kogelvis zijn uitgesneden dienen om sedimentdeeltjes te kanaliseren, en waarschijnlijk geen esthetisch doel dienen.
Springende spinnen<
Springende spinnen<
Lichaamsdelen die ultraviolet licht reflecteren helpen mannelijke springspinnen van de soort Cosmophasis umbratica de ogen van vrouwtjes (alle acht) te vangen. De mannetjes lokken de vrouwelijke spinnen door een houding aan te nemen waarin deze gloeiende vlekken goed zichtbaar zijn.
Vrouwelijke C. umbratica spinnen hebben echter een eigen gloeiende truc, met palpen — een paar aanhangsels bij de kop — die groen fluoresceren in ultraviolet licht, waarmee ze de mannetjes aantrekken.
Zowel mannelijke als vrouwelijke spinnen vertrouwen op deze signalen om te vertellen wie in een paringsstemming is, ontdekten wetenschappers in een studie uit 2007, gepubliceerd in het tijdschrift Science (opent in een nieuw tabblad). Wanneer ultraviolet licht werd geblokkeerd en de spinnen niet gloeiden, verloren ze hun interesse in paren, ontdekten de onderzoekers.
Marvelous Spatuletail <
Marvelous Spatuletail <
Bij één soort kolibrie — de prachtige spatelstaart (Loddigesia mirabilis) — trekken mannetjes vrouwtjes aan door hun lange staart heen en weer te zwiepen.
En die staarten zijn indrukwekkend, twee van de vier veren zijn ongeveer 15 centimeter lang — ongeveer twee keer zo lang als het lichaam van de vogels — en zijn getipt met glanzende iriserende "peddels," die de mannetjes koortsachtig ronddraaien naar mogelijke partners;
Bowerbirds<
Bowerbirds<
Bowerbirds staan bekend om het bouwen van uitgebreide structuren om de belangstelling van vrouwen te wekken, en versieren zelfs hun tuinen met reeksen gekleurde voorwerpen die lijken te zijn geselecteerd en uitgestald vanwege hun esthetische aantrekkingskracht.
Maar er is meer aan de hand dan je zou denken. Onderzoekers ontdekten dat mannelijke bowerbirds hun vrijgezellenverblijf zo inrichten dat wanneer het mannetje ervoor staat, hij groter en imposanter lijkt voor het vrouwtje dat hem van buitenaf bekijkt.
En de vogels die de meest succesvolle illusies creëren waren het meest populair bij de vrouwtjes en de meeste kans om met hen te paren, schreven wetenschappers in een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings for the National Academy of Sciences (opent in nieuw tabblad) .
Muizen<
Muizen<
Mannelijke muizen die indruk willen maken op een partner zingen unieke hoge tonen in het ultrasone bereik. Ze produceren deze fluitende geluiden — die sterk verschillen van normale communicatie — door het creëren van een soort feedback-lus van luchtstroom in de luchtpijp en het strottenhoofd, volgens een studie uit 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology (opent in nieuw tabblad) . Wetenschappers ontdekten het mechanisme door hogesnelheidsvideo's te maken van het strottenhoofd van de muizen terwijl ze vocaliseerden, waarbij 100.000 beelden per seconde werden vastgelegd.
Hoe indrukwekkend deze techniek ook is, vrouwelijke muizen zijn kieskeurig over welke liedjes ze leuk vinden; ze geven de voorkeur aan deuntjes die verschillen van die gezongen door hun verwanten, volgens een eerdere studie gepubliceerd in februari 2014 in het tijdschrift PLOS One (opent in nieuw tabblad) .
Red-cheeked cordon-bleu songbird<
Red-cheeked cordon-bleu songbird<
Hogesnelheidsvideo onthulde onlangs een paringsdans van een zangvogelsoort die zo snel met de voeten tikt dat de bewegingen niet met het blote oog te zien zijn.
Het is bekend dat Blue-capped cordon-bleu songbirds (Uraeginthus cyanocephalus) — zowel mannetjes als vrouwtjes — tijdens het baltsen met hun kopjes en voor elkaar zingen, maar een studie uit 2015 gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports (opent in een nieuw tabblad) was de eerste die het snelle tikken met hun tenen vastlegde — en de vogels tikten sneller met hun voeten als ze de zitstok deelden met een toekomstige partner, ontdekten de wetenschappers.
Stekelvarkens<
Stekelvarkens<
Mannelijke Noord-Amerikaanse stekelvarkens moeten veel moeite doen om de genegenheid van de vrouwtjes te krijgen, die slechts eenmaal per jaar gedurende acht tot twaalf uur in oestrus zijn.
Voorafgaand aan de ovulatie scheidt het vrouwtje een geurig (voor een stekelvarken) vaginaal slijm af dat mannetjes dichterbij lokt. Het gelukkige mannetje dat haar vindt — en eventuele rivalen weet te verjagen — stimuleert de ovulatie door haar te doordrenken met een explosieve urinestraal die door stekelvarkenexpert Uldis Roze, auteur van "The North American Porcupine (opens in new tab)" (Comstock Publishing Associates, 2009) en "Porcupines: The Animal Answer Guide (opent in een nieuw tabblad)" (Johns Hopkins University Press, 2012).
