In de vakantiestemming komen kan een uitdaging zijn als je te maken hebt met een warboel van kerstverlichting. Het lijkt erop dat hoe netjes deze twinkelende strengen elke winter ook worden opgeborgen, ze de volgende feestdagen op de een of andere manier eindigen in een bal van kwelling. Wat veroorzaakt deze warboel?
In 2007 publiceerden onderzoekers een studie in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (opent in een nieuw tabblad) (PNAS) waarin werd uitgelegd wat dit hoofdpijnverwekkende fenomeen veroorzaakt. Voor het experiment stopten zij verschillende lengtes touw in een doos en schudden deze mechanisch door elkaar, zodat de touwtjes worden rondgeslingerd als een lading wasgoed in de droger. Zij herhaalden dit proces meer dan 3400 keer en merkten dat zich binnen enkele seconden na het draaien van de doos knopen begonnen te vormen. Tijdens het experiment werden meer dan 120 soorten knopen gevormd.
"Het duurde niet erg lang voordat de knopen zich vormden — misschien ongeveer 10 seconden. Dat verbaasde ons," vertelde studie co-auteur Douglas Smith (opent in nieuw tabblad) , een professor aan de afdeling natuurkunde van de Universiteit van Californië, San Diego (UCSD), aan Live Science. "We zagen onmiddellijk dat deze ingewikkelde knopen zich begonnen te vormen. Het ging allemaal heel snel."
De onderzoekers ontdekten ook dat de lengte van het touw de kans op het ontstaan van knopen beïnvloedde. Het is niet verrassend dat naarmate de lengte van de snaar toenam (de langste lengte die in de studie werd gebruikt was 4,6 meter), de kans op het ontstaan van een knoop ook toenam en uiteindelijk 100% gegarandeerd werd. Het materiaal waarvan de snaar was gemaakt had ook een effect, met meer flexibele snaren die meer knoesten ondervonden in vergelijking met stijve snaren, volgens de studie;
Maar de belangrijkste factor die tot de knopen leidde was misschien wel of de uiteinden van de touwtjes los zaten, zodat ze vrij konden bewegen en klitten konden vormen.
"Het zijn de uiteinden die een knoop vormen," vertelde Dorian Raymer (opent in nieuw tabblad) , de hoofdauteur van de studie en een voormalige student van de UCSD die nu werkt als raadgevend systeemingenieur, aan Live Science. "Zeilers weten het waarschijnlijk het beste, dat je moet controleren wat de uiteinden [van een touw] doen om knopen te voorkomen. Anders kunnen de uiteinden over of onder andere delen van het touw bewegen, wat uiteindelijk tot knopen leidt."
En in het geval van kerstverlichting zijn er met tientallen lampjes die uit het snoer steken nog meer mogelijkheden om in de knoop te raken.
"Uit eigen ervaring met kerstverlichting denk ik dat het meer de lichtjes zijn die uit de zijkant van het snoer steken, die veel wrijving veroorzaken en aan elkaar blijven haken," zei Smith. "Het is nog erger dan een gewoon snoer."
Wat kunt u doen om te voorkomen dat knopen de vakantievreugde stelen? Een populaire hack is om de lampjes rond een plat stuk karton te wikkelen voordat je ze in een gesloten container bewaart.
"Zorg ervoor dat je de uiteinden van de lampjes vastplakt op het karton," zei Raymer. "Zo maak je ze vast, en kunnen ze niet los zitten en rondfladderen."
Smith was het daarmee eens en voegde eraan toe: "Of laat iemand anders ze voor je ophangen."
