Bijna iedereen heeft wel een verhaal over mensen die in hun slaap praten. Hoewel het vaker voorkomt bij kinderen, kan het op elke leeftijd voorkomen: Een studie uit 2010 in het tijdschrift Sleep Medicine (opent in een nieuw tabblad) suggereerde dat ongeveer tweederde van de mensen op volwassen leeftijd minstens één keer in hun slaap praten;
Slaappraten wordt niet beschouwd als een slaapstoornis, maar als een normale variant van menselijk slaapgedrag. De International Classification of Sleep Disorders (opent in nieuw tabblad) rangschikt slaappraten onder "geïsoleerde symptomen, schijnbaar normale varianten en onopgeloste problemen", samen met zaken als snurken en slaapstart — de plotselinge schokkende beweging die sommige mensen hebben bij het in slaap vallen, ook bekend als hypnagogische schokken.
Hoewel slaappraten geen stoornis is, kan het ongewenste gevolgen hebben voor iemands slaap en voor de slaap van iemand die een kamer of bed met hem deelt. Hier kijken we naar de wetenschap achter slaappraten.
Slaap praten, of somniloquy, is wanneer een persoon vocalisaties maakt terwijl hij slaapt. Deze uitspraken kunnen volledige woorden en zinnen zijn, maar ook mompelen, schreeuwen of zelfs lachen.
Kinderen praten vaak in hun slaap: de helft van alle kinderen praat één keer per jaar of meer in hun slaap, en ongeveer een kwart praat minstens één keer per week in zijn slaap, volgens een artikel uit 1980 in het tijdschrift Brain & Development (opent in een nieuw tabblad). De meeste kinderen groeien over deze episodes van nachtelijk gebrabbel heen, hoewel slaappraten op latere leeftijd kan terugkomen, veroorzaakt door stress of slaaptekort, vertelde Dr. Jennifer Martin (opent in nieuw tabblad) , een professor in de geneeskunde en de voorzitter van de American Academy of Sleep Medicine, aan Live Science.
Ongeveer de helft van het slaappraten is onbegrijpelijk, suggereerde audio-opnames van een studie uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift Sleep (opent in nieuw tabblad). Uit dezelfde studie bleek dat van de 3.349 begrijpelijke opnames het woord dat de meeste slaappraters zeiden "nee" was.
Wat betreft de vraag of mensen de waarheid vertellen terwijl ze slapen, dat is meestal een mythe, zei Martin. "Het lijkt niet het geval te zijn dat [mensen hun] diepe donkere innerlijke geheimen vertellen," zei ze;
Sommige mensen praten in hun dromen en zeggen zinnen die overeenkomen met wat zij zich later herinneren te hebben gedroomd, zo bleek uit een studie uit 2009 in het tijdschrift Sleep (opens in new tab). Maar de meeste slaapgesprekken zijn niet gerelateerd aan dromen, omdat ze plaatsvinden in een slaapfase met minder dromen, aldus Martin.
"Slaap praten komt meestal voor in een fase van de slaap die we niet-rapide oogbeweging noemen, of niet-REM slaap," zei ze. "Tijdens deze fase zijn onze hersenen relatief rustig, vergeleken met wat we zien tijdens de rapid eye movement slaap [waarin we dromen]."
Tijdens de REM-slaap wordt het lichaam effectief verlamd om het uitvoeren van dromen te voorkomen, aldus Martin, en deze verlamming zou mensen moeten weerhouden van praten. Als slaappraten toch gebeurt tijdens de REM-slaap, dan kan het een teken zijn van iets ernstigers.
"Er is een slaapaandoening genaamd REM gedragsstoornis waarbij het systeem dat je spieren verlamt — echt zodat je jezelf geen pijn kunt doen tijdens je slaap — niet goed werkt," zei Martin.
Als dit het geval is, is een vroege diagnose belangrijk, aldus Dr. Erik K. St. Louis (opent in nieuw tabblad) , het hoofd van de afdeling Slaapneurologie van de Mayo Clinic in Minnesota. "REM-gedragsstoornis evolueert vaak naar gewelddadig slaapgedrag zoals schreeuwen, roepen, slaan en armzwaaien, wat kan leiden tot letsel bij de patiënt of zijn bedpartner," vertelde hij aan Live Science. "Het kan ook de eerste presentatie zijn van een ziekte bij oudere volwassenen, meestal de ziekte van Parkinson of dementie met Lewy bodies."
Onderzoekers weten nog steeds niet wat slaappraten veroorzaakt, maar studies die de hersenactiviteit meten kunnen enig inzicht bieden.
Recente analyses tonen overeenkomsten tussen slaap praten en normale wakkere spraak, zei St Louis. Taalkundige studies, zoals de 2017 paper in het tijdschrift Sleep, hebben ook aangetoond dat de eigenschappen van slaapgesprekken — de taal, patronen, syntaxis en semantiek — dezelfde regels volgen als de dagelijkse gesprekken van mensen en dus begrijpelijk zijn.
Deze ontdekkingen bevorderen het inzicht van neurologen in de slapende hersenen en het doel van de slaap zelf, dat nog steeds onvoldoende bestudeerd wordt, aldus St. Louis.
Slaappraten zou verband kunnen houden met geheugenconsolidatie, wanneer de slapende hersenen ervaringen opnieuw bekijken om de belangrijke vast te leggen in het langetermijngeheugen. Een overzicht uit 2018 gepubliceerd in het tijdschrift Sleep Medicine Reviews (opent in nieuw tabblad) suggereerde dat slaappraten soms een verbale herhaling kan zijn van de herinneringen die de hersenen op dat moment aan het doornemen zijn.
De oorzaak van slaappraten kan verschillend zijn bij kinderen en volwassenen, vertelde Martin aan Live Science. Slaap praten en andere ongewone slaap gedragingen komen veel vaker voor bij kinderen, en dit zou gewoon het kind’s brein kunnen zijn "leren wat niet te doen tijdens de slaap," zei Martin. Het zou ook verband kunnen houden met de fasen van hersenontwikkeling tijdens de kindertijd, zei ze.
Bij volwassenen maken bepaalde omstandigheden en condities slaappraten echter waarschijnlijker. Zo kan slaappraten een genetische component hebben: het komt in families voor, volgens een studie uit 2001, gepubliceerd in het tijdschrift Psychiatric Genetics (opent in een nieuw tabblad). Het is ook in verband gebracht met obstructieve slaapapneu — een aandoening waarbij mensen pauzes in de ademhaling ervaren, of oppervlakkige ademhaling tijdens de slaap — volgens de Cleveland Clinic (opent in nieuw tabblad) .
Slaap praten wordt meestal beschouwd als een onschuldige eigenschap, maar het kan onaangenaam zijn voor iedereen in gehoorsafstand — bijna 10% van het slaap praten in de 2017 Sleep studie bevatte vloeken en scheldwoorden.
"Slaap praten is ook in verband gebracht met slaapstoornissen en ondieper slapen, dus misschien niet zo goedaardig als we veronderstellen," zei St Louis.
Om te voorkomen dat iemand in zijn slaap praat, adviseert Martin hem een duwtje in de rug te geven. Deze zachte onderbreking kan het gedrag stoppen, zegt ze.
Slaap praten, samen met andere slaap gedragingen zoals slaapwandelen en snurken, hebben de neiging om erger te worden wanneer mensen een slaaptekort hebben, Martin vertelde Live Science. Een studie uit 2013 in het Journal of Sleep Research (opent in nieuw tabblad) toonde aan dat slaaptekort de verstoring van de slow-wave, niet-REM slaap vergroot, wat kan leiden tot slaappraten en slaapwandelen.
"Dus als je ervoor zorgt dat je goed en gezond slaapt, gebeurt het minder vaak," zei Martin. Dit betekent dat laat opblijven om een partner eerst in slaap te laten vallen, het praten over de slaap juist kan verergeren.
Dit artikel dient uitsluitend ter informatie en is niet bedoeld als medisch advies.
