Wilde, vrij levende koninginnen die op zoek zijn naar een nieuw koninkrijk worden vaak naar commerciële bijenkasten gelokt — waar werksters de koninginnen vermoorden zodra ze door de deur komen, zo blijkt uit een nieuwe studie. Het is echter niet alleen maar slecht nieuws: een nieuw apparaat zou kunnen helpen de koninginnenmoorden te stoppen.
Onderzoekers ontdekten de ongewone moorden toevallig tijdens hun studie van de bestuiving van gewassen door gewone oosterse hommels (Bombus impatiens). Toen het team de commerciële bijenkasten opende die ze hadden opgesteld in het gebied van de Finger Lakes in New York, ontdekten ze dat de dode wilde koninginnen zich vlak bij de ingang van elke kast opstapelden. Gemiddeld had elke bijenkorf 10 dode koninginnen, maar het record was 19. De meeste dode koninginnen waren B. impatiens, maar sommige van de vermoorde matriarchen behoorden tot de nauw verwante soort B. perplexus, beter bekend als de verwarrende hommel.
De onderzoekers beseften dat de wilde koninginnen, die vanwege hun felle kleuren aangetrokken worden door commerciële bijenkasten, waarschijnlijk probeerden de inwonende koningin te verdringen. In het wild kunnen hommelkoninginnen de kasten van andere koninginnen binnendringen en ze omverwerpen om de kolonie als hun eigen kolonie op te eisen. Maar omdat commerciële bijenkorven een veel groter aantal werkbijen hebben dan wilde bijenkorven, werden de usurperende koninginnen waarschijnlijk overspoeld door de kleinere bijen en overmeesterd, aldus een verklaring (opent in een nieuw tabblad) van de onderzoekers.
De bevinding onthult een andere voorheen onbekende manier waarop de mens invloed heeft op de wilde bijenpopulaties, die over het algemeen afnemen, schreven de onderzoekers. Deze bijenkoninginnenslachting zou ook de bestuivingsvoordelen van de commerciële bijenteelt kunnen verminderen, omdat daardoor wilde koninginnen worden uitgeroeid;
In een nieuwe studie, gepubliceerd op 6 februari in het Journal of Applied Ecology (opent in een nieuw tabblad), testten de onderzoekers een nieuw apparaat dat wilde koninginnen fysiek verhindert om commerciële bijenkasten binnen te gaan, terwijl de werksters toch kunnen komen en gaan wanneer ze willen;
De koninginnenuitschieters waren 100% effectief in het weren van wilde koninginnen zonder de efficiëntie van de kast in gevaar te brengen. Het team is van mening dat deze apparaten moeten worden ingevoerd bij commerciële telers die in de bijen investeren om hun gewassen te helpen bestuiven;
"Als u een commerciële teler bent, en u wilt hommels beheren, kunt u eigenlijk uw totale bestuivingsdiensten verminderen door te investeren in deze commerciële hommelkolonies, tenzij u enkele risicobeperkende strategieën toepast, zoals het plaatsen van een koninginnenuitsluiting," zei co-auteur Heather Grabb (opent in nieuw tabblad) , een landbouwwetenschapper aan de Cornell University, in de verklaring;
