Het is gemakkelijk om in de aanbiddingsogen van onze verwende pups te kijken en te denken dat ze totaal hulpeloos zouden zijn zonder ons. Zelfs de gedachte aan een hond die in het wild leeft is genoeg om sommige baasjes wanhopig te maken. Maar stel je voor dat de mens plotseling zou verdwijnen en de hond voor zichzelf zou moeten zorgen. Zouden honden in zo'n apocalyptisch scenario kunnen overleven in een wereld zonder mensen?
"Ik twijfel er niet aan dat honden zouden overleven zonder ons," Jessica Pierce (opent in nieuw tabblad) , een faculteitsmedewerker bij het Center for Bioethics and Humanities aan de Universiteit van Colorado Anschutz Medical Campus en auteur van "A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World without Humans (opent in nieuw tabblad) " (Princeton University Press, 2021), vertelde Live Science. "Honden stammen af van wolven en ze hebben nog veel van het gedragsrepertoire van wolven en andere wilde caniden, dus ze weten hoe ze moeten jagen en scharrelen."
Zonder mensen zouden onze vroegere huisdieren waarschijnlijk de klok terugdraaien van hun domesticatie en leven als wilde soorten. Maar niet alle honden zouden deze overgang overleven. Er is tegenwoordig een grote verscheidenheid aan hondenrassen, en sommige zijn minder geschikt voor het wild dan andere. Bijvoorbeeld, honden met platte gezichten zoals mopshonden en bulldogs zijn gevoelig voor verschillende gezondheidsproblemen, waaronder die welke hun ademhaling beperken, wat hun vermogen om te jagen zou belemmeren. Ze worden ook gefokt met korte staarten, wat hen sociaal zou schaden bij de interactie met wilde honden;
"Staarten zijn een belangrijk onderdeel van de communicatieve gereedschapskist," zei Pierce. "Zelfs als je iets minder vaardig bent in het communiceren van iets als een agressief gevoel of een onderdanig gevoel, is de kans groter dat je in een gevecht terechtkomt dan wanneer je duidelijke signalen kunt afgeven."
Honden die in een gevecht verzeild raken, hebben meer kans om gewond te raken en minder kans om te overleven. Gelukkig voor onze blaffende vrienden, zou de mens er niet meer zijn om de voortplantingsgewoonten van de honden te dicteren. Als gevolg daarvan zouden verschillende rassen zich vermengen, waardoor natuurlijke selectie de sterkste rassen zou smeden.
Deze zwerfhonden zouden ook kruisen met wolven om hybriden te creëren waar hun verspreidingsgebieden elkaar overlappen. Zwerfhonden en wolven vermengen zich al in Europa in landen als Italië, volgens een studie uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift Global Ecology and Conservation (opent in nieuw tabblad) . Friederike Range (opent in nieuw tabblad) , een universitair hoofddocent aan de Universiteit voor Diergeneeskunde Wenen die zowel honden als wolven bestudeert, vertelde Live Science dat het belangrijkste dat de twee echt scheidt ons is.
"Hoewel wolven vooral jagers zijn en honden vooral aaseters, is het een continuüm," zei Range. "En wolven kunnen ook scharrelen en honden kunnen jagen." Bijvoorbeeld, wolven leven op menselijke vuilnisbelten net als zwerfhonden, en zwerfhonden jagen op wilde prooien net als wolven.
Maar zelfs als honden zich zouden kunnen redden in een wereld zonder mensen, zouden ze zich dan niet ellendig voelen zonder enig ochtend apport of avond gedoe? Pierce noch Range zien de honden psychologisch lijden zonder baasjes;
Pierce merkte op dat, in een huiselijke omgeving, mensen veel hondengedrag onderdrukken — zoals zwerven, graven en plassen — omdat we ze vervelend vinden. Honden zonder eigenaar hebben dergelijke beperkingen niet, en hoewel ze ook niet dezelfde gemakken in huis hebben als huishonden, zijn ze psychologisch misschien wel beter af. "Wat zij wel hebben en honden als huisdier niet, is vrijheid," zei Pierce;
Range heeft honden bestudeerd die onafhankelijk van mensen leven en heeft gezien dat honden hun eigen sociale groepen vormen. Hij gelooft dat voedsel een belangrijkere overweging is voor het welzijn van deze honden dan menselijk gezelschap;
"Als wij zouden verdwijnen, zou het voedsel het grootste probleem zijn voor de honden, niet het verlies van de mens als sociale partner," zei Range. "Zolang ze voedsel kunnen vinden, zouden ze perfect gelukkig zijn zonder ons."
