Archeolodzy pracujący na historycznym polu bitwy pod Gettysburgiem dokonali niedawno wybuchowego znaleziska: żywego 160-letniego pocisku artyleryjskiego, który musiał zostać zdetonowany przez specjalnie przeszkolony zespół utylizacyjny armii USA.
Muszla została znaleziona 8 lutego na Little Round Top (otwiera się w nowej zakładce) , wzgórzu, które oferowało siłom Unii strategiczną pozycję podczas wojny secesyjnej. 2 lipca 1863 roku, w drugim dniu trzydniowej bitwy pod Gettysburgiem, Północ i Południe przez 90 minut walczyły o kontrolę nad Little Round Top, pozostawiając tysiące żołnierzy martwych. Skaliste wzgórze nie było jednak idealną platformą dla ofensywy artyleryjskiej, co sugerował konfederacki gen. Robert E. Lee w swoim raporcie z 1864 roku (otwiera się w nowej karcie) na temat kampanii gettysburskiej. Lee donosił, że konfederacki gen. Longstreet był opóźniany przez siły Unii ostrzeliwujące się z Little Round Top, ale Longstreet zdecydował się raczej obejść je dookoła niż próbować zdobyć wzgórze.
Na Little Round Top trwa obecnie 18-miesięczny projekt renowacji, w ramach którego Służba Parku Narodowego pracuje nad zachowaniem i ochroną krajobrazu pola bitwy oraz dodaniem nowych oznaczeń dla odwiedzających Gettysburg. Archeolog Steven Brann i jego zespół ze Stantec, firmy konsultingowej, która wykonuje również prace archeologiczne, przeczesywali teren wykrywaczami metalu, kiedy natrafili na coś prawie 2 stopy (0,6 metra) pod ziemią. "To standardowa procedura, aby używać wykrywaczy metalu na polach bitew" - powiedział Brann w e-mailu do Live Science.
Odkryty przez nich niewybuch miał około 7 cali (18 centymetrów) długości i ważył około 10 funtów (4,5 kilograma). "Istnieją procedury na wypadek znalezienia takich przedmiotów" - wyjaśnił Brann. Ostatecznie wezwano 55. kompanię wojskową Explosive Ordnance Disposal (EOD) z Fort Belvoir w Wirginii, aby usunąć pocisk i bezpiecznie go zniszczyć.
"Niewybuchłe ordnance nadal znalezione na polu bitwy jest dość wyjątkową okolicznością", Jason Martz, rzecznik Gettysburg National Military Park, powiedział Live Science w e-mailu. "To dopiero piąty znaleziony od 1980 roku."
"Większość obiektów, które znajdujemy są znacznie mniejsze, takie jak kapiszony perkusyjne, pociski i guziki mundurowe" - powiedział Brann. "Wiele z tego, co znajdujemy, okazuje się być współczesnymi śmieciami lub przedmiotami, które zostały wyrzucone podczas budowy zabytków, takimi jak żelazne paski i gwoździe". Mimo to, artefakty te nie są zwykle odkrywane, jeśli nie dochodzi do wykopalisk. A jak dowodzi obecne znalezisko, wykopaliska na polu bitwy mogą być niebezpieczne. "Prace archeologiczne są zawsze zakończone przed jakimkolwiek naruszeniem gruntu, a kopanie lub wykrywanie metali w poszukiwaniu tych przedmiotów przez ogół społeczeństwa jest przestępstwem federalnym" - powiedział Martz.
Wielu komentatorów i miłośników historii na Facebooku Gettysburg National Military Park's post (otwiera się w nowej zakładce) lamentowało, że ordnance — który Capt. Matthew Booker, dowódca EOD, zidentyfikował (otwiera się w nowej zakładce) jako 3-calowy Dyer lub Burton shell (otwiera się w nowej zakładce) dla armaty rifled (otwiera się w nowej zakładce) — musiał zostać zniszczony.
Niemniej jednak, "ta konkretna muszla nie opowiedziała nam jeszcze całej swojej historii" - powiedział Martz. Park bada muszlę i miejsce jej odkrycia bardziej szczegółowo teraz, próbując dowiedzieć się, na przykład, czy została ona wystrzelona przez wojska Unii czy Konfederacji, i wyda te informacje opinii publicznej, gdy będą dostępne.
"Fakt, że ta muszla została znaleziona prawie 160 lat po bitwie pod Gettysburgiem jest bardzo potężnym i namacalnym połączeniem z przeszłością" - dodał Martz. "Przypomina nam również, że pole bitwy wciąż ma historie do opowiedzenia".
Uwaga redaktora: Aktualizacja o 5:27 p.m. EST, aby przypisać kilka e-mailowych cytatów archeologowi Stevenowi Brannowi, a nie rzecznikowi, który je przekazał.
