Psy podnoszą nogi. Koty korzystają z kuwety. A ptaki załatwiają swoje sprawy po prostu wszędzie. Ale czy ta biaława plama to tylko ptasia kupa? A co z ptasimi siusiakami?
"Ich siki nie wyglądają jak nasze" - powiedział Sushma Reddy (otwiera w nowej karcie) , profesor nadzwyczajny ornitologii na Uniwersytecie w Minnesocie. "To nie jest ciecz". Zamiast tego, ptaki upuszczają białą pastę, która zawiera zarówno siusiu, jak i kał.
Ptaki mają jeden otwór do pozbywania się odpadów, zwany kloaką. Kloaka jest narzędziem wielofunkcyjnym ptasiej anatomii: prowadzi do układu moczowego, pokarmowego i rozrodczego. To właśnie przez ten otwór ptaki jednocześnie sikają i robią kupę na samochody i niczego nie spodziewających się ludzi.
Dinozaury, przodkowie ptaków, również miały kloaki, podobnie jak płazy, gady, niektóre ryby i monotremy, takie jak platypusy. Z perspektywy ewolucji u ptaków, ta jedyna w swoim rodzaju metoda wydalania odpadów prawdopodobnie została zachowana, ponieważ była adaptacją do lotu, powiedział Reddy. To zajmuje dużo energii, aby utrzymać skrzydła flapping, więc ptaki muszą pozostać lekkie i zachować niezbędne składniki odżywcze dla długich okresów lotu i wydalania rzeczy, które nie potrzebują szybko i skutecznie, jak są one latające, Reddy said.
Latanie pomaga wyjaśnić różnice między układem moczowym ptaków i ssaków. Ssaki pozbywają się odpadów azotowych poprzez przekształcenie amoniaku (toksycznej substancji) w mocznik, który następnie jest rozcieńczany w płynie. To jest mocz, który ludzie i inne ssaki sikają.
Ptaki przekształcają odpady azotowe wydalane przez nerki w kwas moczowy, który nie rozpuszcza się w wodzie i wychodzi jako ciało stałe, jak wyjaśniono w podręczniku na temat "systemów ptasich (otwiera się w nowej zakładce) " z University of Wisconsin-Madison's Extension Dodge County. Oznacza to, że ptaki mogą oszczędzać wodę i nie muszą nosić wokół ciężkiego, pełnego pęcherza.
Ale ptasie siki mogą być bardziej złożone niż wcześniej rozumiano. Badanie opublikowane w 2020 roku w Journal of Ornithology (otwiera się w nowej karcie) przetestowało skład chemiczny siuśków sześciu gatunków ptaków i nie znalazło śladów kwasu moczowego. Zamiast tego naukowcy znaleźli związki zbudowane z amonu, magnezu i fosforanu. Ich wyniki wskazują, że nieznany proces modyfikuje kwas moczowy tuż przed jego wyjściem z kloaki. Przyszłe badania z udziałem większej liczby gatunków ptaków mogą pomóc w wyjaśnieniu tej tajemniczej przemiany.
Przed przeczytaniem tej ostatniej pracy badawczej, Reddy powiedział, że ona i inni ornitolodzy stanowczo stwierdziliby, że kwas moczowy był głównym składnikiem ptasich odchodów brudzących szyby samochodowe. "Czasami te rzeczy, które są w podręcznikach, są dokładnie tym, co powinniśmy ponownie przetestować" - powiedziała Reddy o ustaleniach.
Reddy wykorzystuje ptasie odchody do badania DNA, więc zrozumienie dokładnego składu ptasich sików jest ważne dla jej pracy. Jej laboratorium wykorzystuje odchody zagrożonych sieweczek (otwiera się w nowej karcie) (Charadrius melodus) jako nieinwazyjny sposób zbierania próbek genetycznych, które dostarczają informacji o diecie ptaków, ich mikrobiomie, a nawet chorobach. DNA pozyskane z siusiaka, Reddy powiedział, jest jak "soczewka do wszystkich tych różnych rzeczy, które możemy powiedzieć o ptakach".
