W momencie śmierci człowieka, jego ciało zaczyna się rozpadać, gdy komórki więdną, a bakterie wkraczają do organizmu. Ale ile czasu potrzeba, aby ciało w pełni się rozłożyło?
Chociaż proces rozkładu rozpoczyna się w ciągu kilku minut od śmierci, istnieje wiele zmiennych, w tym temperatura otoczenia, kwasowość gleby i materiały trumienne, które mogą wpływać na to, jak długo trwa szkieletowanie ciała. Jednak średnio, ciało pochowane w typowej trumnie zwykle zaczyna się rozkładać w ciągu roku, ale zajmuje do dekady, aby w pełni się rozłożyć, pozostawiając tylko szkielet, Daniel Wescott (otwiera w nowej karcie) , dyrektor Forensic Anthropology Center na Texas State University, powiedział Live Science.
Ciało pochowane bez trumny, która nie ma ochrony przed owadami i innymi elementami, zazwyczaj szkieletuje w ciągu pięciu lat, według Nicholasa Passalacqua (otwiera się w nowej karcie) , profesora nadzwyczajnego w Forensic Osteology Research Station na Western Carolina University.
Sam rozkład jest dość prosty. Kiedy nastąpi śmierć i natleniona krew przestanie płynąć, komórki umierają; w procesie zwanym autolizą, komórki uwalniają enzymy (szczególnie te z lizosomów, które zawierają enzymy trawienne), które rozkładają same komórki, a także węglowodany i białka, zgodnie z "The Cell: A Molecular Approach (otwiera się w nowej zakładce) ," (Sinauer Associates, 2000).
Putrefaction, czyli rozkład materii organicznej bez tlenu (otwiera się w nowej zakładce) przez bakterie, grzyby lub inne organizmy, może zmienić części skóry ciała na zielony kolor około 18 godzin po śmierci, według książki "Ocena zmian pośmiertnych (otwiera się w nowej zakładce) " (StatPearls Publishing, 2022). Dzieje się to jednocześnie, gdyż bakterie w jamie brzusznej gwałtownie się namnażają, tworząc gazy, które powodują wzdęcia i zapach ciała. Putrefaction przyspiesza, gdy ciało znajduje się w gorącym środowisku, dlatego ludzkie szczątki są często przechowywane w lodówkach, aż do czasu pochówku.
Podczas tego etapu wzdęcia, skóra może się ślizgać i pęcherze i marmurkowanie może wystąpić, w którym zielonkawo-czarne naczynia krwionośne mogą być widoczne przez skórę w ciągu około 24 do 48 godzin od śmierci, zgodnie z "Ocena zmian pośmiertnych." Ostatecznie, wzdęcie zapada się, a w procesie znanym jako czarny putrefaction, organy i tkanki ciała miękną, a formy życia, takie jak owady i mikroby, jedzą pozostałe tkanki miękkie, pozostawiając szczątki szkieletowe.
"Rozkład znacznie zwalnia na tym [szkieletowym] etapie, a rozpad szczątków szkieletowych trwa lata lub dekady", zgodnie z "Oceną zmian pośmiertnych."
Aby opóźnić rozkład, balsamiści mogą spuścić krew i inne płyny ze zwłok i zastąpić je płynami balsamującymi, które wstrzykują do żył. Te substancje chemiczne, które działają jak konserwanty, zatrzymują aktywność bakterii, które rozkładają ciało. Chociaż balsamowanie jest powszechną praktyką, niektóre religie zabraniają go, ponieważ jest uważany za bezczeszczenie ciała.
"Jeśli są zabalsamowane, może to naprawdę zmienić rzeczy", Wescott powiedział Live Science.
Jako przykład wskazał sprawę zabitego lidera praw obywatelskich Medgara Eversa, który został pochowany w 1963 roku po zabalsamowaniu. Kiedy jego ciało zostało ekshumowane na dowód w procesie o morderstwo w 1991 roku, Wescott powiedział, "jego ciało było tak dobrze zachowane, że wpuścili jego syna, aby go zobaczył."
Dla tych, którzy są zabalsamowani i pochowani w trumnie, pięć do 10 lat to bardziej typowa linia czasu rozkładu, powiedział. W tym momencie, tkanka nie ma i tylko kości pozostają.
Jakość balsamowania również odgrywa rolę, powiedział Wescott. Kiedy ekshumował zabalsamowane ciało pochowane 15 lat przed ekshumacją, odkrył, że uległo ono zeszkieletowaniu częściowo dlatego, że trumna się rozpadła. Inne zabalsamowane ciało, które ekshumował, zostało pochowane tylko rok i "wyglądała jakby dopiero co umarła, ale miała trochę pleśni rosnącej na niej", przypomniał sobie.
Lokalizacja może mieć wpływ, zbyt. Jeśli trumna jest pochowany w kwaśnej glebie, będzie erozji szybciej, narażając ciało do elementów, w tym owadów, które podżegają proces rozkładu.
Jest jeszcze kilka innych czynników, o których większość ludzi nie myśli, powiedział Wescott. W warunkach zewnętrznych, osoby otyłe początkowo rozkładają się szybciej na początku, ale zwalniają w porównaniu z innymi później w procesie, ponieważ larwy wolą tkankę mięśniową od tłuszczu. Chemioterapia i antybiotyki stosowane przed śmiercią również mogą mieć ogromny wpływ na rozkład, ponieważ oba zabijają niektóre bakterie zaangażowane w proces.
Jakkolwiek dziwnie to brzmi, wyściółka trumny może mieć również wpływ na tempo rozkładu, powiedział Wescott. Niektóre materiały odprowadzają płyn z ciała i mogą spowodować jego wyschnięcie, a nawet szybszą mumifikację. Jeśli materiał trzyma wilgoć, ciało mogłoby zostać nasączone własnymi płynami i szybciej się rozkładać.
