Podczas ostatniej epoki lodowcowej, przybrzeżny szlak z Azji do Ameryki Północnej był tak zdradliwy, że ludzie prawdopodobnie przekraczali go tylko podczas dwóch okien czasowych, kiedy czynniki środowiskowe były bardziej korzystne dla długiej i niebezpiecznej podróży, stwierdza nowe badanie.
Pierwsze okno trwało od 24.500 do 22.000 lat temu, a inne rozciągało się od 16.400 do 14.800 lat temu, według badań, opublikowanych 6 lutego w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (otwiera się w nowej karcie) .
W tych okresach, zimowa pokrywa lodowa i lato wolne od lodu morskiego prawdopodobnie dałyby tym podróżnikom dostęp do zróżnicowanego bufetu morskiego, jak również sposoby bezpiecznego podróżowania wzdłuż wybrzeża północnego Pacyfiku, powiedzieli naukowcy.
Istnieją dwa główne scenariusze wyjaśniające, jak ludzie mogli po raz pierwszy wyemigrować do Nowego Świata. Starszy pomysł sugeruje, że ludzie odbyli tę podróż na lądzie, gdy Beringia — most lądowy, który kiedyś łączył Azję z Ameryką Północną — był stosunkowo wolny od lodu. Jednak coraz więcej dowodów sugeruje, że podróżnicy używali statków wodnych wzdłuż wybrzeży Pacyfiku w Azji, Beringii i Ameryce Północnej przed 15 000 lat temu (otwiera się w nowej zakładce), kiedy gigantyczne pokrywy lodowe uczyniłyby podróż lądową niezwykle trudną.
Aby sprawdzić, na ile szlak przybrzeżny mógł być przydatny do migracji w różnych okresach, naukowcy przeanalizowali, jak zmiany klimatu w ciągu ostatnich 45 000 lat mogły wpłynąć na lód morski, zasięg lodowców, siłę prądów oceanicznych oraz dostawy żywności na lądzie i morzu.
Naukowcy opracowali modele klimatyczne w oparciu o nowe dane dotyczące zmian lodu morskiego i wcześniej zebrane próbki osadów z Zatoki Alaskiej, przechowujące szczegółowe informacje o lodzie morskim, temperaturach powierzchni morza, zasoleniu i szczątkach przenoszonych na lodzie. Ich modele ujawniły dwa okna czasowe — pierwsze 2,500-letnie okno i drugi 1,600-letni zakres — dla całorocznej migracji przybrzeżnej, która umożliwiłaby korzystną trasę przybrzeżną, gdy trasa śródlądowa została zablokowana.
Podczas tych dwóch okien letnie lasy kelpowe pomogłyby utrzymać podróżnych w stanie wyżywienia. Lód morski zimą w tych okresach również mógł wspierać migrację; gdy utknie na linii brzegowej, lód morski może być stosunkowo płaski i stabilny, więc starożytni myśliwi mogli po nim chodzić i chwytać foki, wieloryby i inne ofiary, aby przetrwać te zimy, zauważyli badacze.
"Zamiast być przeszkodą, sugerujemy, że lód morski mógł częściowo ułatwić przemieszczanie się i utrzymanie w tym regionie" - powiedział Live Science pierwszy autor badania Summer Praetorius (otwiera się w nowej karcie) , paleoceanograf w U.S. Geological Survey, w Menlo Park w Kalifornii.
Inne okresy w ciągu ostatnich 45 000 lat były prawdopodobnie mniej przyjazne dla migracji przybrzeżnych. Na przykład między około 18 500 a 16 000 lat temu do Pacyfiku spłynął gigantyczny impuls topnienia wody, pochodzący z krawędzi olbrzymiego lądolodu, który niegdyś pokrywał większość północno-wschodniej części Ameryki Północnej, i ponad dwukrotnie zwiększyłby średnią siłę północnych prądów oceanicznych wzdłuż Alaski. To z kolei utrudniłoby podróżowanie łodzią na południe wzdłuż wybrzeża Pacyfiku. Topniejące w tym czasie lodowce doprowadziłyby również do tego, że gigantyczne góry lodowe regularnie wpadałyby do oceanu, stanowiąc poważne zagrożenie dla przybrzeżnych migracji.
"Obecnie wiemy więcej o korytarzu bez lodu — czas jego otwarcia i czas, kiedy stał się realny dla ludzkiej migracji", Michael Waters (otwiera się w nowej karcie) , archeolog na Texas A&M University, który nie brał udziału w tych badaniach, powiedział Live Science. "Ten papier jest dobrym krokiem w robieniu tego samego dla przybrzeżnego szlaku migracyjnego."
W przyszłości badacze chcieliby "przyjrzeć się, jak zmieniały się ekosystemy morskie w odpowiedzi na zmiany klimatu w przeszłości, aby lepiej zrozumieć, jakie zasoby były dostępne dla ludzi z wybrzeża w różnych czasach" - powiedział Praetorius. Ona również chce dowiedzieć się więcej o wszelkich krótkich okresach ocieplenia kilka wieków do tysiącleci, które miały miejsce wokół Beringii, aby zobaczyć, czy były one związane z konkretnymi okresami migracji.
"Staje się jasne, że ludzie weszli do obu Ameryk przemierzając wybrzeże" - powiedział Waters. "Wzięli hipotezę migracji przybrzeżnej na następny poziom. Dobra robota."
