Rzadkie obserwacje gigantycznych fantomowych meduz — stworzenia głębinowe, które wyglądają jak statki kosmiczne UFO z grubymi wstęgami strumieniowymi z ich spodów — zostały zgłoszone przez pasażerów statków wycieczkowych, którzy zauważyli inne światowe zwierzęta u wybrzeży Antarktydy, nowe badanie stwierdza.
Gigantyczna meduza fantomowa (Stygiomedusa gigantea), jeden z największych drapieżników bezkręgowych w głębinach morskich (otwiera się w nowej zakładce), spotkała gości podczas jazdy w łodzi podwodnej wdrożonej przez operatora linii rejsowej Viking na początku 2022 roku. Naukowcy oszacowali, że meduza była dłuższa niż 16 stóp (5 metrów), z jednym rozciągającym się do co najmniej 33 stóp (10 m) długości, zgodnie z badaniem opublikowanym 30 stycznia w czasopiśmie Polar Research (otwiera się w nowej zakładce) .
Pierwszy autor badania Daniel Moore po raz pierwszy zdał sobie sprawę, że goście napotkali gigantyczne widmo, gdy zobaczył zdjęcie jednego z nich na aparacie fotograficznym gościa. "Natychmiast rozpoznałem to, co to było i, biorąc pod uwagę rzadkość obserwacji, byłem zalany ekscytacją" Moore, jeden z głównych naukowców Vikinga, powiedział Live Science w e-mailu.
Gigantyczne meduzy fantomowe żyją w każdym oceanie z wyjątkiem Oceanu Arktycznego. Jednakże, ponieważ te kryptyczne stworzenia zazwyczaj pływają głęboko pod powierzchnią, są rzadko widziane przez ludzi. Nowe badania opisują bezpośrednie obserwacje trzech różnych meduz dokonane podczas nurkowania podwodnego u wybrzeży Półwyspu Antarktycznego.
"Na każdej obserwacji meduza wydaje się pływać powoli, delikatnie pulsując swoim dzwonem dla napędu" - powiedział Moore. "Wydaje się, że nie wykazują one żadnych skłonności w kierunku świateł łodzi podwodnej ani reakcji na naszą obecność".
Meduzy zostały zauważone na głębokości 260 stóp (80 m), 285 stóp (87 m) i 920 stóp (280 m). Gigantyczne meduzy fantomowe zajmują głównie głębokości poniżej 3.280 stóp (1.000 m), ale spotyka się je wyżej na Oceanie Południowym lub Antarktycznym. Nie wiadomo jeszcze, dlaczego kręcą się w stosunkowo płytkich wodach wokół Antarktydy.
Moore zauważył, że jednym z potencjalnych wyjaśnień jest to, że meduzy pływają wyżej, aby wystawić się na działanie promieniowania ultrafioletowego, które pozbawia je pasożytów. Inną hipotezą wysuniętą przez Moore'a jest to, że wzbierająca głęboka woda znajdująca się wokół kontynentu antarktycznego po prostu przenosi je w górę. Moore ma nadzieję, że ich obserwacje doprowadzą do lepszego zrozumienia życia gigantycznych meduz fantomowych.
Praktyka linii rejsowych zabierających pasażerów na Antarktydę wzbudza pewne kontrowersje. Amerykańska Straż Przybrzeżna (otwiera się w nowej zakładce) ogłosiła 2 lutego, że dołączyła do międzynarodowych partnerów, aby zbadać cztery przypadki śmierci i innych wypadków z udziałem obywateli USA na antarktycznych statkach pasażerskich między 15 listopada a 1 grudnia 2022 roku. Obejmuje to jedną śmierć na statku Viking Polaris, obsługiwanym przez firmę Viking, po tym jak duża fala uderzyła w statek.
U.S. Coast Guard opisuje Antarktydę jako "unikalne środowisko wysokiego ryzyka" i dąży do poprawy bezpieczeństwa morskiego i zapobiegania podobnym incydentom w przyszłości. Wody wokół Antarktydy mogą być zdradliwe, a kontynent ma historię twierdzącą nieustraszonych odkrywców w słynnych ekspedycjach.
