Przepiękny nowy obraz pokazuje wspólny morski smok tata dryfujący przez łąkę trawy morskiej z jego klejnotem-jak sprzęgło jaj w tow.
Zdjęcie zajęło pierwsze miejsce w kategorii Compact Behavior w konkursie Ocean Art 2022 organizowanym przez Underwater Photography Guide (otwiera się w nowej zakładce).
Wspólne smoki morskie (Phyllopteryx taeniolatus) zazwyczaj żyją na głębokości około 13 do 20 stóp (4 do 6 metrów), choć mogą nurkować w dół do 160 stóp (50 m), według Akwarium Georgia (otwiera się w nowej zakładce) . Zazwyczaj rozpoczynają brooding pod koniec lipca lub na początku sierpnia.
Jaja zaczynają się od pięknego odcienia głębokiej magenty, który zanika do brązu w miarę rozwoju młodych smoków. Czasami zielone lub brązowe algi rosną wzdłuż ogona taty, pomagając zapewnić dalszy kamuflaż. "Po kilku tygodniach, zaczynasz widzieć plamy oczu wewnątrz każdego [jaja]", Greg Rouse (otwiera się w nowej karcie), biolog morski na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego w Scripps Institution of Oceanography, który nie był zaangażowany w konkurs fotograficzny, powiedział Live Science. Rouse powiedział, że jaja przedstawione na zdjęciu to "całkiem świeży czerw".
W przeciwieństwie do większości kręgowców, rodzice smoków morskich są tymi, którzy inwestują czas i energię w opiekę nad niewyklutymi jajami. Blisko spokrewnione grupy, w tym koniki morskie i fajfusy, również wykazują tę niezwykłą strategię lęgową. Jednakże koniki morskie i niektóre fajczaki posiadają wyspecjalizowane, przypominające kangury woreczki do przechowywania jaj, podczas gdy smoki morskie po prostu przyklejają swoje jaja do spodniej strony ogona. Sprzęgło jaj smoka morskiego zazwyczaj liczy gdzieś pomiędzy 100 a 180, w zależności od wielkości samicy.
Wszystkie smoki morskie są endemiczne dla wód przybrzeżnej Australii. Są notorycznie trudne do hodowania w niewoli: Z trzech gatunków smoków morskich, tylko wspólny (lub chwastowy) smok został z powodzeniem wyhodowany w niewoli, i to nie w wystarczająco dużych ilościach, aby utrzymać sporą populację. "Smoki morskie, które ludzie widzą w akwarium, są w większości przypadków łapane na wolności", powiedział Rouse. Aby pomóc monitorować jak to wpływa na liczbę smoków morskich, Rouse jest współzałożycielem projektu Seadragon Search (otwiera się w nowej zakładce), w którym entuzjaści nurkowania mogą nagrywać swoje spotkania z tymi rybami.
Tatusiowie smoków morskich nie są jedynymi ekstremalnymi morskimi rodzicami, a innym rodzicem roku Ocean Art jest matka ośmiornica. W oszałamiająco szczegółowym zdjęciu, które zdobyło tytuł najlepszego zdjęcia pokazu (otwiera się w nowej zakładce), ośmiornica trzyma swoje potomstwo ostrożnie w swoich ośmiu ramionach, delikatnie przelewając nad nimi wodę, aby upewnić się, że rozwijające się dzieci dostaną wystarczającą ilość tlenu. Fotograf zidentyfikował ją jako karaibską ośmiornicę rafową (Octopus briareus) i pstryknął to zdjęcie w balsamicznych wodach poza West Palm Beach, Florida.
"Dla ciepłych gatunków wodnych [ośmiornic], jaja rozwijają się dość szybko. Ale w przypadku zimniejszych gatunków trwają one znacznie dłużej" - powiedział serwisowi Live Science Mike Vecchione (otwiera się w nowej zakładce), zoolog zajmujący się głowonogami w National Oceanic and Atmospheric Administration, który nie był zaangażowany w konkurs fotograficzny. Naukowcy z Instytutu Badawczego Monterey Bay Aquarium (otwiera się w nowej zakładce) odkryli samicę ośmiornicy głębinowej, która trzymała się swoich jaj przez cztery lata — najdłuższy znany czas trwania potomstwa dla ośmiornic.
Przedstawiona na zdjęciu ośmiornica nie będzie musiała czekać tak długo na wyklucie swoich jaj. Jednak zapewnienie im bezpieczeństwa będzie ostatnią rzeczą, jaką zrobi. Ośmiornice-matki nie jedzą i nie dbają o siebie, jednocześnie chroniąc swój potomek przed drapieżnikami. "Są w dość złym stanie do czasu wyklucia się jaj" - powiedział Vecchione - "i z tego co wiemy, wszystkie umierają krótko po tym".
