Os fantasmas são um grande negócio. Para entidades que podem ou não existir, eles parecem estar em todo o lado, especialmente durante o Halloween.
Estão em livros e em programas de televisão, tais como "The Ghost Whisperer", da CBS, e "Medium", da NBC. Existem dezenas de organizações de "caçadores-fantasmas" em toda a América do Norte, pequenos grupos de caçadores-fantasmas auto-intitulados que espreitam por locais alegadamente assombrados, esperando vislumbrar ou fotografar um espírito.
Os caçadores de fantasmas mais famosos são dois canalizadores que fazem luar como investigadores paranormais, vistos no popular reality show do Sci-Fi Channel
Os dois investigadores em destaque, Jason Hawes e Grant Wilson, são orgulhosamente trabalhadores de colarinho azul, e não cientistas de doutoramento cabeça de ovo, o que acrescenta ao seu forte apelo de "tipo normal".
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Onde estão os fantasmas?
Embora não seja necessário ser um cientista para procurar fantasmas, a dupla (como a maioria dos caçadores de fantasmas) poderia beneficiar muito de um pouco de pensamento crítico. Afirmam ser cépticos, mas são muito crédulos e parecem não ter uma compreensão real dos métodos científicos ou de investigação real. (O público não parece perguntar-se porque é que estes caçadores-fantasmas "peritos" falham sempre: Mesmo após duas épocas e mais de dez anos de investigação, ainda têm de provar que os fantasmas existem!)
Embora o pior crime da maioria dos investigadores fantasmas seja a perda de tempo, por vezes, eles fazem incómodos de si próprios e até infringem a lei.
Em Outubro de 2005, três caçadores fantasmas em Salem, Massachusetts, foram presos por invasão de propriedade privada em busca de fantasmas. Tinham entrado num hospital abandonado, com fama de serem assombrados. O grupo estava tão ocupado à procura de espíritos que não repararam na esquadra da polícia do outro lado da rua; os três foram presos, multados e enviados para casa. Caçadores de fantasmas invasores ou vandalizantes também foram presos em cemitérios no Illinois, Connecticut, e noutros estados.
Detectores de fantasmas
Quando se trata de procurar fantasmas, pensar-se-ia que apenas os métodos mais fiáveis seriam utilizados numa tentativa de obter provas sólidas para algo tão misterioso e elusivo como um espírito. Contudo, na caça aos fantasmas, muitas vezes quanto menos científicos forem os métodos e o equipamento, mais provável é que um investigador encontre "provas" de fantasmas.
Os caçadores fantasmas usam uma variedade de métodos criativos—e dúbios—para detectar a presença das suas pedreiras, incluindo os psíquicos. Os videntes não só afirmam localizar fantasmas, mas também comunicar com os espíritos, que infelizmente não fornecem qualquer informação útil ou verificável do além [ver um séance].
Praticamente todos os grupos de caçadores-fantasmas afirmam ser científicos, e a maioria dá essa aparência porque utilizam equipamento científico de alta tecnologia como contadores Geiger, detectores de Campo Electromagnético (CEM), detectores de iões, e câmaras de infravermelhos [e microfones sensíveis]. No entanto, o equipamento é tão científico como a pessoa que o utiliza; pode ser proprietário do termómetro mais sofisticado do mundo, mas se o estiver a utilizar como barómetro, as suas medições são inúteis.
Tal como a utilização de uma calculadora não faz de si um matemático, a utilização de um instrumento científico não faz de si um cientista.
Dispositivos que não funcionam
Em 2003, enquanto eu investigava uma casa assombrada em Buffalo, Nova Iorque, o proprietário da casa perguntou-me que equipamento eu planeava utilizar. Ele tinha olhado para o meu saco de lona, que continha duas câmaras, um gravador, cadernos, uma fita métrica, uma lanterna e alguns outros artigos. Talvez ele estivesse à espera de ver uma mochila de contenção de Fantasmas Ionizador Negativo, como a que Bill Murray usava nos Caça-Fantasmas.
Um medidor de CEM está entre os dispositivos mais comuns utilizados actualmente pelos caçadores-fantasmas. Falei com Tom Cook, do TomsGadgets.com, um fornecedor britânico de kits paranormais "científicos" para o investigador empreendedor (e ingénuo). Os kits iniciais começam em £105 (US$180) e chegam a £500 (US$850) para um kit personalizado de caça ao fantasma. (Os pacotes de contenção de Fantasmas Ionizadores Negativos não foram listados).
Perguntei a Cook qual era, exactamente, a lógica científica por detrás do equipamento que ele vendia.
"Num local assombrado", disse Cook, "são normalmente encontrados campos electromagnéticos fortes, erráticos e flutuantes. Parece que estes campos de energia têm alguma ligação definitiva com a presença de fantasmas. A natureza exacta dessa ligação ainda é um mistério. No entanto, os campos anómalos são fáceis de encontrar. Sempre que se localiza um, um fantasma pode estar presente.... quaisquer flutuações erráticas dos CEM que se possam detectar podem indicar actividade fantasmagórica".
Em última análise, Cook admitiu, "não existe nenhum dispositivo que consiga detectar fantasmas de forma conclusiva".
Realidade incómoda
A realidade desconfortável que os caçadores de fantasmas evitam cuidadosamente—o elefante na minúscula e assombrada sala—é claro que nunca ninguém demonstrou que algum deste equipamento detecta realmente fantasmas.
As supostas ligações entre fantasmas e campos electromagnéticos, baixas temperaturas, radiação, imagens fotográficas estranhas, etc., baseiam-se em nada mais do que suposições, teorias não comprovadas, e conjecturas selvagens. Se um dispositivo pudesse determinar de forma fiável a presença ou ausência de fantasmas, então, por definição, a existência de fantasmas seria comprovada. Sou proprietário de um medidor EMF, mas como é inútil para investigações de fantasmas—não encontra espíritos mas sim arenque vermelho—utilizo-o nas minhas palestras e seminários como um exemplo de pseudociência. Os instrumentos mais importantes nesta ou em qualquer investigação são uma mente questionadora e uma sólida compreensão dos princípios científicos.
O ilógico anti-científico dos caçadores fantasmas é claro: se uma área de uma casa é mais fria do que outra, isso pode indicar um fantasma; se um medidor de CEM detecta um campo, isso também pode ser um fantasma; se as varas de afundamento se cruzarem, isso pode ser um fantasma. Qualquer "anomalia", qualquer coisa que alguém considere estranha por qualquer razão, desde um som indeterminado a um "mau pressentimento" até uma fotografia desfocada, pode ser (e foi) considerada prova de fantasmas.
Eu estava mesmo numa investigação em que um fantasma supostamente causou uma leve dor de cabeça a uma pessoa. Como o padrão de provas é tão baixo, não é de admirar que os caçadores fantasmas encontrem frequentemente "provas" (mas nunca provas) de fantasmas.
Verificação da realidade
Toda a ideia de fantasmas esbarra em problemas assim que se aplica um pouco de lógica.
Nem sequer há acordo sobre o que são—ou podem ser fantasmas. Uma afirmação comum é que os fantasmas são espíritos dos mortos que foram injustiçados ou assassinados. Vamos injectar algumas estatísticas do mundo real nessa suposição e ver o que obtemos.
Se as vítimas de homicídio, cujas mortes permanecem por resolver, estiverem verdadeiramente destinadas a caminhar na terra e assombrar os vivos, então devemos esperar encontrar fantasmas em quase todo o lado. De acordo com o Gabinete de Estatísticas da Justiça, cerca de um quarto de todos os homicídios permanece por resolver todos os anos. (De facto, menos homicídios são resolvidos agora do que no passado; em 1976, 79 por cento dos homicídios foram resolvidos, baixando para 64 por cento em 2002). Há cerca de 30.000 homicídios na América todos os anos.
Utilizando os números mais recentes, são cerca de 11.000 assassinatos não resolvidos por ano, e 110.000 ao longo de apenas dez anos, e provavelmente bem mais de milhões ao longo do século XX só na América.
Onde estão todos os fantasmas?
E porque não ajudam a trazer os seus assassinos à justiça, com tantos crimes por resolver? Porque é que eles se meteriam em mansões assustadoras em vez de dirigirem a polícia para provas que vingariam os seus assassinatos?
Por isso, porque é que os fantasmas são vistos a usar roupa? Uma coisa é sugerir que o espírito de uma pessoa tem uma alma que pode ser vista após a morte; mas sapatos, casacos, chapéus e cintos também têm alma? Logicamente, os fantasmas devem aparecer nus. O facto de não sugerirem que as ideias das pessoas sobre o que são fantasmas—e sobre o seu aspecto—são fortemente influenciadas pelas expectativas sociais e culturais. (Para uma excelente discussão sobre isto, ver o livro de Richard Finucane "Ghosts": Appearances of the Dead & Cultural Transformation").
Se os fantasmas existem, porque não estamos mais perto de descobrir o que eles realmente são, depois de tanta pesquisa?
As provas para os fantasmas não são melhores hoje do que há um ano, uma década ou um século atrás. Em última análise, a caça aos fantasmas não tem a ver com as provas (se tivesse sido, a busca teria sido abandonada há muito tempo). Em vez disso, trata-se de se divertir com os amigos, contar histórias de fantasmas, e o prazer de fingir que se está a procurar no limite do desconhecido. (Trata-se também de ganhar dinheiro vendendo T-shirts, livros e vídeos de "Caçadores Fantasmas"). Os caçadores fantasmas podem estar a girar as suas rodas, mas pelo menos estão a desfrutar do passeio.
Benjamin Radford, da revista Skeptical Inquirer Science, tem investigado fantasmas e o paranormal há mais de uma década; pode ler aqui uma das suas investigações de casa assombrada.
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