Arqueólogos que trabalham num campo de batalha histórico em Gettysburg fizeram recentemente um achado explosivo: um projéctil de artilharia vivo com 160 anos de idade que teve de ser detonado por uma equipa especialmente treinada do Exército dos EUA.
A concha foi encontrada em 8 de Fevereiro no Little Round Top (abre em novo separador) , uma colina que oferecia à União uma posição estratégica durante a Guerra Civil. A 2 de Julho de 1863, o segundo dia da Batalha de Gettysburg, o Norte e o Sul lutaram durante 90 minutos para controlar o Little Round Top, deixando milhares de soldados mortos. A colina rochosa não era, contudo, uma plataforma ideal para uma ofensiva de artilharia, como o General Confederado Robert E. Lee sugeriu no seu relatório de 1864 (abre em novo separador) sobre a campanha de Gettysburg. Lee relatou que o General Confederado Longstreet foi atrasado pelas forças da União a disparar de Little Round Top, mas Longstreet decidiu contorná-los em vez de tentar tomar a colina.
Um projecto de reabilitação com 18 meses de duração está actualmente a decorrer em Little Round Top, enquanto o Serviço Nacional de Parques trabalha para preservar e proteger a paisagem do campo de batalha e para acrescentar nova sinalização para os visitantes de Gettysburg. O arqueólogo Steven Brann e a sua equipa da Stantec, uma empresa de consultoria que também executa trabalhos arqueológicos, estavam a varrer a área com detectores de metais quando atingiram em algo quase 2 pés (0,6 metros) no subsolo. "É procedimento padrão utilizar detectores de metais em campos de batalha", disse Brann à Live Science num e-mail.
A ronda não explodida que descobriram tinha cerca de 7 polegadas (18 centímetros) de comprimento e pesava cerca de 10 libras (4,5 quilos). "Existem procedimentos em vigor no caso de tais objectos serem encontrados", explicou Brann. Por fim, a 55ª Companhia de Eliminação de Explosivos do Exército (EOD) de Fort Belvoir, Virgínia, foi chamada para remover a carapaça e destruí-la em segurança.
"Munições por explodir ainda encontradas no campo de batalha é uma circunstância bastante única", disse Jason Martz, porta-voz do Parque Militar Nacional de Gettysburg, ao Live Science, num e-mail. "É apenas o quinto encontrado desde 1980"
"A maioria dos objectos que encontramos são muito mais pequenos, tais como tampas de percussão, balas, e botões uniformes", disse Brann. "Muito do que encontramos revela-se ser lixo moderno ou objectos que foram descartados durante a construção de monumentos, tais como tiras e pregos de ferro". Ainda assim, estes artefactos não são normalmente descobertos, a menos que a escavação esteja a acontecer. E como evidenciado pelo achado actual, a escavação num campo de batalha pode ser perigosa. "O trabalho arqueológico é sempre concluído antes de qualquer perturbação do solo, e é um crime federal escavar ou detectar metal para estes artefactos pelo público em geral", disse Martz.
Muitos comentadores e entusiastas da história no post do Facebook do Parque Militar Nacional de Gettysburg (abre em nova aba) lamentaram o facto de que a artilharia — que o capitão Matthew Booker, comandante do EOD, identificou (abre em nova aba) como um Dyer de 3 polegadas ou um projéctil Burton (abre em nova aba) para um canhão com espingarda (abre em nova aba) — teve de ser destruído.
No entanto, "esta concha em particular ainda não nos contou toda a sua história", disse Martz. O parque está agora a pesquisar a concha e o seu local de descoberta em maior detalhe, tentando descobrir, por exemplo, se foi disparada por tropas da União ou da Confederação, e divulgará essa informação ao público quando estiver disponível.
"O facto de esta concha ter sido encontrada quase 160 anos após a Batalha de Gettysburg é uma ligação muito poderosa e tangível ao passado", acrescentou Martz. "Lembra-nos também que o campo de batalha ainda tem histórias para contar".
Nota do editor: Actualizado às 17:27 EST para atribuir várias citações por e-mail ao arqueólogo Steven Brann, não ao porta-voz que as retransmitiu.
